— Со мной была девочка, — произношу тихо.
Взгляд угольно-чёрных глаз придавливает меня к полу. Тёмный лорд откидывается в кресле, чуть склоняет голову набок, вращая в пальцах изящную чёрную перьевую ручку.
Я волнуюсь так, что хочется грызть ногти, но я не могу себе этого позволить, и вместо ногтей нервно кусаю нижнюю губу.
В комнате по-прежнему тихо. Эээ… Что ещё я должна сказать?
— Девочка, — повторяет тёмный лорд. — Твоя дочь?
В его интонации ясно слышится недоверие. Сопоставил мой возраст и не верит, что это возможно?
А если сказать, что Майя мне дочь — это что-то изменит? Может быть, они не разлучают с детьми? Знать бы наверняка…
Пауза затягивается. Я отчаянно пытаюсь сообразить, как поступить правильно. Но пронизывающий взгляд вот-вот прожжёт во мне дыру. Сказать неправду тёмному лорду? Да он меня насквозь видит! Или всё-таки попытаться?
— Сестра, — выдыхаю шёпотом и опускаю глаза, успев заметить, как дёргается уголок его рта.
Понял прекрасно, что я хотела солгать, и не смогла!
— Возраст? — спрашивает сухо.
— Восемь, — отвечаю тихо.
— Родственники?
— Только я.
— Раз так, вероятней всего, твоя сестра сейчас в детском распределительном центре. После необходимых формальностей она будет направлена в сиротский приют или в магический пансион, в зависимости от того, есть у неё дар или нет. В любом случае о ней позаботятся. Не беспокойся.
Всё это он произносит равнодушным дежурным тоном, будто речь о цветке на подоконнике, который за меня польёт кто-то другой, или о книге, которую вместо меня вернут в библиотеку, а не о ребёнке!
И до меня доходит: для него так и есть! Цветок, книга, ребёнок — для него всё одно!
Время уходит. Вот сейчас он поставит последнюю подпись, и…
— Я хочу взять её с собой, пожалуйста! — выпаливаю громко, вынуждая его вновь поднять на меня взгляд.
На этот раз слегка раздражённый.
— Исключено, — следует скупой ответ.
— Но…
Тёмный лорд с шумом отодвигает кресло и встаёт из-за стола. Он высокий. Выше меня на две головы точно. С досадой отмечаю про себя, что он прекрасно сложен. Камзол из дорогой ткани сидит, будто влитой. Чёрные брюки облегают стройные ноги. В начищенных до блеска ботинках отражается свет потолочного светильника.
Двигаясь неспешно и плавно, тёмный лорд приближается к высокой худой девушке. Видно, что та волнуется, видно, как дрожат её руки и кончик длинного носа.
Тёмный лорд останавливается напротив неё, окидывает с ног до головы взглядом, затем щёлкает пальцами у той перед носом. Девушка вскрикивает от неожиданности и заметно дрожит.
Бедная, да она сейчас хлопнется в обморок! Тем временем, в воздухе расползается чёрная дымка, которая принимает очертания круглой чаши на высокой тонкой ножке — символ Панацеи, феи-покровительницы целителей.
Тёмный лорд не удивлён. Он делает шаг в сторону и останавливается напротив второй из нас. Девушка с круглым добродушным лицом ниже меня на голову. Проходить непонятную проверку второй уже не так страшно. И когда тёмный лорд щёлкает пальцами перед ней, та лишь моргает.
Чёрная дымка формирует большой трилистник с чёткими очертаниями, обозначающий дар Флоры, феи-покровительницы природы и растений и ниже него, едва заметное и маленькое — копьё Фрейи, феи-покровительницы воинов.
— А вот и скрытый подарочек, — хмыкает тёмный лорд, внимательно разглядывая копьё со всех сторон. — Боевая магия, как она есть. Спящий дар. Не развивала?
