Знаю, что некоторые девочки в академии вздыхали по такому блистательному и перспективному жениху, но для меня он был простым и вежливым в общении другом отца. Я даже сначала не заподозрила ничего неладного, когда он, уговорив меня продолжать обучение, попросил писать ему из Дарквейла.
– Мы ищем перспективных тёмных студентов для возможной совместной программы двух академий. Думаю, ты, Алекса, как и твой отец, считаешь наши распри пережитками прошлого и пустыми предрассудками. Как и наш справедливейший король-дракон Ландер Хаген, я уверен, что этому пора положить конец.
В кабинете мы были одни. Излагая всё это, он бесстрастно водил кончиками пальцев по гладкой обложке небольшой записной книжки. Глаза, прозрачно-серые до серебристости, смотрели так, будто видели меня насквозь.
– К сожалению, не все тёмные разделяют нашу с королём позицию, так что продвинуться в этом деле обычными методами не удаётся. Но ты, моя дорогая, могла бы нам помочь.
Я удивлённо вскинула на него глаза, и он мягко улыбнулся.
– Нам нужны кандидаты. Изнутри, ты сможешь увидеть больше. Замечай самых сильных, самых инициативных, лидеров и тёмных лошадок. И пиши мне. Какие у них имена, характеры, какие воплощения, заслуги. Вот, возьми.
Он протянул мне книжечку, которая оказалась замаскированной шкатулкой для передачи писем. Что-то неприятное шевельнулось у меня внутри в этот момент. Уж очень это было похоже на шпионаж.
– Стюарт Макинтайр гордился бы тобой! – Флар встал, показывая, что наш разговор окончен. – Он и его жена были очень озабочены вопросами магического равновесия. Мир его свету и её тьме.
У меня вырвался вздох. Это правда, отец был выше всех предрассудков. Я уже попрощалась и взялась за ручку двери, когда Гордон остановил меня.
– И Алекса, пожалуйста, никому не рассказывай о моей маленькой просьбе. Не все светлые согласны со мной, а про тёмных нечего и говорить. Удачи!
Теперь я вышла из комнаты в надежде разыскать однокурсников и, может быть, завязать чуть более близкое знакомство. Но мне не очень везло. Студентов в коридорах Дарквейла было мало, и среди них ни одного знакомого. Зато я наткнулась на компанию старшекурсников. Один из них при виде меня скорчил такую пошлую физиономию, что я на ходу изменила траекторию движения, свернув в какой-то коридор.
Проход заканчивался тупиком. У окна стояла скамья с раскидистым кустом в напольной кадке. Я прижалась сбоку за ним, надеясь, что меня не видно. К счастью, никто и не думал меня преследовать, хотя по пути мне мерещился какой-то звук позади.
Забравшись на скамью с ногами, я достала Ушика. Подожду, пока те парни уйдут, а пока послушаю, что мы добыли. Но меня ждало невероятное разочарование.
Умный шар не успел добраться ни до чего полезного, зато сохранил себе всю хронику событий академии за последние несколько лет. Турниры, битвы, выпускные, списки награждённых… Я вздохнула. Ну и что мне со всем этим делать? А впрочем…
– Найди мне всю информацию о Райдене Кроу.
– Запрос обрабатывается, – прозвенел Ушик колокольчиком.
Я удовлетворённо откинулась. Врага надо знать не только в лицо.
Через несколько секунд на хрустальной поверхности замелькали, сменяясь, копии газетных заметок, каких-то списков и приказов, где упоминалось имя командира Чёрного крыла.
Я остановила этот поток на изображении Райдена, снятом с нижней точки. Кроу смотрел в камеру уверенно и немного снисходительно, как человек, не сомневающийся в своей власти. Боевая форма с вшитыми элементами доспехов только усиливала это впечатление. У меня вырвался вздох.
