Отрыжка выпучил глаза. Он что, не считал себя героем? Признаться, невероятные бредни Пышехвоста ставили меня в тупик. Кот – существо лживое, хитрое и скользкое, но в этом случае я склонен был ему верить. Так или иначе, Барс говорил с полнейшей внутренней убежденностью.
И его слова о Бригаде – что самое интересное – не звучали как лесть. Похоже, кот восхищался тем, что мы из себя представляем.
Собственно, что я удивляюсь? Бригаду уважают не только свины.
– Ну, насчет истории, героев и Пророчества мы поняли, – сказал я. – А что насчет тебя? Чем ты можешь нам быть полезен?
– Я – чародей. У вас в Бригаде нет ни одного владеющего чарами, – сказал Барс.
– Нет. Но иногда Черный Свин нанимает волшебников со стороны, на временные контракты. И тех, о которых известно, что они кое-что умеют, а не просто чешут языком о своих достижениях!..
– Вот именно, – поддержал меня Пегий. – Что ты за личность – мы не знаем!
– Это ты устроил землетрясение возле «Пегги Сью»? – спросил я.
Вопрос был кстати. Бил в самую точку. Кот вздрогнул, но удержал себя в лапах.
– Моя работа, да. Я подумал, что будущим компаньонам я могу быть полезен.
– И как ты это сделал? Только говори по существу! Я устал распутывать твои шарады! – Промочив глотку пивом, я откинулся на стуле, чтобы изобразить большого начальника.
Барс вздохнул.
– Давай-давай, – хрюкнул Грязнуля. – Пока мы все не выясним, ты отсюда не выйдешь!
Я взял кучу сочинений, написанный чародеями Похлебки, и потряс ею.
– Видишь? Каждый лист – это кандидат на должность мага при Бригаде! У меня более чем достаточно претендентов… Докажи, что ты лучше их!
Я разгладил стопку листов и положил на край стола. Ход сработал.
– Знаю я про ваше объявление. Но в Похлебке нет чародеев, которые бы вам пригодились. – Он вытащил из-за пазухи что-то, завернутое в тряпицу. Этот предмет я раньше видел. Серебристый, круглый. Теперь я разглядел полусферическую выпуклость в середине и огромное количество мелких непонятных значков, вырезанных по краю диска. Значки были на полусфере, разделенной на сектора.
Свины подвинулись ближе. Кот поглядел на них с чувством ревностного превосходства.
– И чего это? – спросил Отрыжка.
– Чаромер, – сказал Барс. – Прибор для колдовства, проще говоря. Многофункциональный.
– Какой? – не понял Грязнуля.
– Много чего делать умеет, – пояснил кот.
– И этой хреновиной ты устроил ту встряску?
– Да. В общем… У меня не вышло то, что надо, но своей цели я добился. Драка прекратилась. – Глаза Барса сузились. Этот бродяга чего-то не договаривает. Всем его басням пока еще грош цена в базарный день.
Я протянул руку.
– Дай посмотреть. Дай. Мне лично колдовские штучки не нужны, но я должен знать…
Кот отдал, с большой неохотой.
Чаромер этот был и правда занятной штуковиной. Он помещался у кота на ладони, а на моей занимал лишь половину. Немногим больше золотого пистоля. Я поднес чаромер ближе к глазам.
У него было два вращающихся круга, один в другом, вдобавок, вращалась сама полусфера, которую эти круги опоясывали. И везде значки, много-много разных. Даже на ребре диска.
Насколько я понял, что-то здесь было от компаса – недаром у меня возникла эта ассоциация, когда я увидел чаромер у кота в первый раз. Надо было крутить и совмещать друг с другом части прибора.
По моим прикидками, значков на чаромере было не меньше двух сотен, и ни один не повторялся. Чаромер изготовили из серебра. Работа дорогая, тонкая, точная. На тыльной стороне прибора красовалась выгравированная эмблема: странное существо обвивало себя длинными щупальцами. И надпись по кругу. Таких рун я еще не видел. Ничем они не напоминали привычные, свинские или всеобщие.
