К Вовке подошел паренек и спросил, нет ли у него папироски для отца. У Вовки ничего не было. Они разговорились. Парня звали Пашкой, и он тоже вместе с семьей был пригнан сюда с какой-то псковской деревни. Мальчишки были ровесниками, быстро поладили и решили вместе осматривать территорию тюрьмы.
– Интересно, куда это нас привезли? – спросил Вовка у Пашки, махнув рукой на виднеющийся неподалеку город.
– Мужики говорят, что это Вальмиера, – деловито ответил Пашка. – А нас всех отдадут на работы латышам вместо эстонцев.
– Понятно. Вот бы еды какой-нибудь раздобыть, а то ужас как жрать хочется! – вслух обмолвился Вовка, глядя на крыши городских домов.
Пашка с Колькой утвердительно кивнули. Чувство голода не покидало малолетних узников с самого первого пристанища в Ряпине, когда были доедены последние съестные припасы из дома. Теперь же есть хотелось постоянно, и сны снились в основном про еду. На холоде после скудного тюремного пайка голод и вовсе разыгрался не на шутку.
Мальчишки обошли почти всю территорию обнесенного проволокой двора и хотели уже расходиться по своим камерам. Тут Вовка заметил, что их жестом подзывает к себе незнакомый паренек примерно его возраста.
– Чего тебе? – спросил Колька за всех, когда мальчишки подошли к нему.
– Дело есть! Пойдем, покажу, – деловым голосом ответил светловолосый мальчишка с умным и дерзким взглядом и повел троицу в сторону.
Мальчишки переглянулись и, от нечего делать, последовали за таинственным незнакомцем. Парень привел их в самый дальний угол тюремного двора и встал вплотную к краю колючей проволоки.
– Смотрите, если подкопать вот в этом месте, то можно пролезть снизу и сбежать в город за едой, – заговорщицки сказал, наконец, парень, который представился Сенькой.
– Ага, и вот тот с автоматом нас сразу пристрелит, – в ответ парировал Пашка, показывая на охранника на вышке.
– Еще и собак вслед выпустят, – добавил с ухмылкой Колька, совсем не вдохновившись опасной идеей.
– Как хотите. Еще пару дней здесь голодом посидите и сами полезете, – обиженно огрызнулся Сенька и собрался уже уходить восвояси.
– А ты откуда знаешь, что в городе еды добыть можно? – осторожно спросил Вовка.
– Откуда, откуда! Сижу тут с мамкой уже неделю. Жрать толком не дают, сволочи, но и не караулят особенно. Знают, что не сбежим отсюда, – быстро протараторил Сенька и тяжело вздохнул. – В общем, как надумаете, меня зовите. Я не хочу тут с голоду пухнуть. Охранники утром и вечером часто с поста уходят, главное нужно момент поймать. Поняли?
– Поняли, поняли, – ответил Колька и потянул Вовку за руку, чтобы идти обратно в камеру. – Помнишь, беглого подстрелили как зайца? Так вот, я не хочу, чтобы нас, как его! – серьезным тоном добавил он.
– Согласен, – задумчиво ответил Вовка и пошел следом за старшим братом обратно в камеру к своей семье.
Прошло несколько голодных и холодных дней пребывания в латышской тюрьме. Вши изматывали людей и лишали всякого отдыха и сна. Наконец, узникам привезли свежую солому, а старую, буквально шевелящуюся от больших платяных вшей, сожгли во дворе. Это стало большим облегчением для измученных и напуганных неизвестностью людей.
Чувство постоянного голода усиливалось. Та скудная пресная баланда, которую охранники разносили по утрам, не давала пока что никому умереть от голода, но жизненные силы источались. Родители старались отдавать большую часть еды своим детям. Взрослые люди от голода постоянно находились в полуобморочном состоянии. Старики очень ослабли, дети были истощены. Младший Генка снова начал сильно кашлять. Сырость и холод тюремной камеры добивали его подорванное неволей здоровье.
