– Джуан, дорогая, я уверяю вас что, когда вы придёте к власти, все измениться. Вы будете жить в спокойствии, без этих варваров Циркачей. Их не останется. И их истории тоже. Я позабочусь о вашем благополучии, баронесса.
Джуан заглядывала в синие глаза Зария, в которых мелькал огонь надежды, и ей было страшно. Рука его сжималась на запястье девушки все сильнее и сильнее и…
– Прошу вас, отпустите мою руку, – пытаясь сохранить спокойствие, попросила Джуан.
Зарий тут же отдернул руку и опустил глаза. Потом он резко поднялся с места и направился к двери.
– Зарий?! – окликнула его девушка, вскочив с дивана.
Он резко остановился в дверях и обернулся:
– Прошу меня простить, баронесса. Я вспомнил, что у меня есть неотложное дело.
– А как же помолвка? – зачем-то спросила Джуан и от собственных слов у неё перехватило дыхание.
Зарий прикрыл дверь зала и подошел к девушке. Джуан напряглась, не сводя с него взгляда. Он приблизился к ней так близко, что девушка ощущала его горячие дыхание в волосах. Зарий взял её правую руку в свою и достав из нагрудного кармана зеленое кольцо, осторожно надел его на безымянный палец девушки. После этого он быстро развернулся, пересек зал и вышел, тихо затворив за собой двери.
Джуан была в растерянности, смотря ему вслед и потирая кольцо на пальце.
Неужели это все? Теперь он принадлежит мне?
Но что-то было не так. Ей было странно представлять такое будущее, которого все ждут. Без Циркачей. Без свободы. Без выбора.
Джуан прошла по залу и медленно опустилась на диван. Ей не нравится такое будущее, и она намерена сделать то, чего от неё никто не ожидает.
Она намерена его изменить.
Вечером того же дня, когда весь дворец погрузился в сон Джуан, одетая в теплую длинную сорочку, поверх которой был накинут плед, вышла из своей комнаты. Она тихими шагами передвигалась вдоль коридора, оглядываясь на каждый шорох. Джуан впервые ослушалась отца и забыла о запрете выходить из дворца без стражи и ей было от этого ни по себе.
А вдруг его там не будет? Или её поймают, пока она идет к тому месту, где они впервые увиделись? Все эти мысли заставляли Джуан ускорять шаг. Она быстро добралась до главной лестницы и спустилась по ней к выходу. Выходить через главные ворота она не собиралась. Там всегда дежурила стража. Джуан выбрала черный ход, который вел из кухни на улицу и через который обычно ходила прислуга.
Как-только она отворила скрипучую дверь и вышла во двор, то мигом помчалась по сырой траве к саду ощущая, как она щекочет лодыжки.
Мысли в голове рассеивались словно туман на ветру и все, что всего минуту назад казалось таким значимым, стало абсолютно бесполезным и пустым. Джуан чувствовала прохладный ночной ветер, игриво шелестящий в её зеленых волосах, как в кроне деревьев. Ветви мягко хлестали по лицу, а в нос ударял свежей запах яблок и коры. На утес, к старому дубу, она прибежала в бодром расположении духа и с веточками в волосах. Дерево поприветствовало девушку тихим шорохом, а вода у подножья скалистого утёса, шуршанием волн.
Здесь было достаточно светло из-за высившиеся в вышине небосвода яркой луны и искрящихся, точно алмазы, звезд. Джуан огляделась по сторонам, попыталась рассмотреть какое-то движение в кроне дерева или шевеление на противоположной стороне расселены – ничего.
Прошла минута. Другая.
Вокруг неё была сковывающая ночная пустота и весь бодрый настрой, с которым она сюда примчалась, тут же улетучился. Джуан стало одиноко. Она поняла, что просчиталась, и этот юноша не будет рисковать собой, чтобы снова прийти сюда.
