Я отмахнулся от стражника, но пошел в указанном направлении. Удивительно, но никого не увидел на своем пути. Даже торговые ряды опустели. Хмм… Трактир-то окружен лесом, а потом вроде должна быть стена. Направился в обход и увидел небольшую ухоженную тропку, ведущую в глубь леса.
Лес скрыл меня от лучей солнца, пока я шел к дому кузнеца. Вскоре увидел небольшой ладный светлый дом с пристройкой. Подойдя к воротам, услышал громкий стук.
– Але, хозяева, отворяйте! – прокричал я, сложив руки на пример рупора.
Звук работы смолк. Невысокий, но с очень мощными руками, лысый мужчина открыл ворота.
– Кто таков? – спросил он хмуро, отирая руки о фартук.
Опять…
– Темный эльф, колдун, – уже в который раз сказал я, подмечая натруженные руки кузнеца.
– Чем вам помочь, ваше магичество? – я услышал чуть дрогнувший голос. Могут, когда захотят…
– Стражник к тебе послал. Тот, который худой, а не Ефим, – нормальным голосом сказал я. А кузнец выглядит молодцом.
– Лазарь-то? И чего надо? – удивился мужик.
– Кольчугу мне для занятий сказал сделать, – отозвался я. – Буду вот воинскому делу помаленьку обучаться.
Секундное замешательство, а потом кузнец неуверенно продолжил:
– Не могу, торговцу Киму обещал ободы для бочек сделать. Сидр продавать будет.
– Я с ним договорюсь, начинай, – прервал его я.
– Как скажете, господин маг, как скажете, – подобострастно отозвался тот.
– Где он живет? – задал я последний вопрос.
– В трактире он сейчас, перед вами зашел, заказ сделал, – с облегчением сказал кузнец, теребя фартук.
Поблагодарив и распрощавшись, я двинулся к трактиру, скрыв усмешку от простодушного кузнеца. Путь назад шел легче, тропка сама стелилась под ноги.
И вот, в конце концов, родной трактир! Я с удовольствием зашел внутрь. Посетители обедали, и мое появление наверняка испортило им аппетит – я увидел, как несколько человек поморщились. Ну что же, хоть какая-то компенсация за беспричинное поганое отношение ко мне. Приблизился к столу старосты. Он опять жарил что-то вкусное. Может, и мне чего перепадет?
– Здравствуйте, Петр Иванович, – поздоровался я.
– И тебе, Змей, не хворать, – степенно отозвался он в ответ. – Как тебе у нас, огляделся?
– Немножко, – скромно ответил я. – Сейчас мне нужен торговец Ким, не подсобите?
Староста решил проблему самым простым способом: он встал и, махнув рукой, крикнул: «Ким поди сюда!»
Ким, бочкообразный седой старик с нависшими бровями и маленьким крючковатым носом, поднялся и довольно резво для его комплекции подбежал к нам.
Представив нас друг другу и велев неизвестно отчего довольной Варваре принести мне еды, Петр сел дальше жарить мясо, наблюдая за ходом беседы.
Я дождался принесенной тарелки и большой кружки пива, давая Киму передышку, – короткая пробежка не пошла тому на пользу, он натужно дышал. Староста положил мне хороший кусок мяса.
– Ох, годы мои годы, – дребезжащим голосом сказал торговец. – Нет здоровья уже бегать.
– Вот именно, господин Ким, сегодня мне пришлось немножко погулять вокруг… – сделав раздраженное лицо, процедил я в ответ.
– Дда-да-да, продолжайте, чем я могу помочь? – неизвестно почему, тот побледнел.
Я сделал паузу, решив чуть перекусить и подержать того в напряжении. Невежливо, но надо потихоньку создавать себе определенную репутацию, как и наметил.
– Кузнец будет делать заказ для меня, ваши бочки ведь могут подождать? – спросил я, сделав большой глоток отличного пива.
