– Ты получишь свою награду, Писк! – сказал Висконти. Прыгнув в седло, он галопом поскакал к своему дворцу.
***
Роман держал путь в театр. Если в городе, ища лавку Брю, он оставлял Белобровика на одной из городских конюшен, то в театр он решил ехать верхом, надев свой самый лучший костюм. Уже перед самой внутренней крепостной стеной, что отделяет город от Императорского дворца и всех домов высшей знати, Роман неожиданно встретил Меланью. Она также была верхом. В волосах ее краснел большой цветок. Одета Меланья была в цыганский наряд. Цветная кофта, синяя безрукавка и множество пестрых юбок.
– Я решила назвать свою кобылу «Ночка»! – весело начала Меланья.
– Куда это ты оделась?!
Они съехались вплотную.
– Вот, что у меня есть! – ответила Меланья, достала камень и положила на ладонь Романа. Камень немного поменялся в цвете, а потом неожиданно утонул в ладони. Роман почувствовал, как нечто вошло в его руку, прошло по ней и остановилось возле сердца. Потом это нечто стало расти, пока не заполонило всего Романа. Все его тело покрылось липким потом.
– Ты чувствуешь ЕГО?! – спросила Меланья.
– Да, но я не понимаю, что со мной происходит!
– Не спеши, Роман! Это только первый подарок Темной Стороны – подсказка! Я уже знаю, что вторая подсказка рядом, и уже знаю, где ее искать! Но вот третья – очень далеко!
– И что мне теперь делать?
– Делай, что задумывал с утра. Оставь все заботы мне!
Меланья тронула поводья и поехала в город.
Подъехав к воротам крепостной стены, Роман показал все свои бумаги лейтенанту гвардии. Тот долго читал каждый лист, потом приказал пропустить всадника на Имперский холм.
***
Старый Матиус сидел в своей лачуге и разглядывал меч. Плотно закрыв дверь и задернув занавеску, он вертел в натруженных руках старинный клинок. Может тысячи лет он пролежал в земле, в развалинах старого замка магов, но ни сам клинок, ни ножны не имели коррозии.
Чудной казалась Матиусу сталь, из которой было выковано широкое лезвие. Сталь черного цвета он видел впервые в жизни. Лезвие не отбрасывало бликов, чернота будто все поглощала, имела глубину. Горда из чистого золота была выполнена в виде голов драконов. Глаза драконов – мелкие синие камешки. Рукоять из непонятного материала – белого, чуть с желтизной, она удобно лежала в руке и не скользила. Набалдашник тоже был не прост. Гора из черной стали, а на ней маленькая крепостная башня. С четырех сторон холма змеиные головы, изогнутые в сторону башни, как корона. У змей в глазах желтые камешки, еще поменьше. Ножны простые, без особых излишеств, но исписаны знаками, которых Матиус совсем не знал.
– Да, хороший меч… – сказал он сам себе, – еще бы научиться им владеть!..
Тут в дверь кто-то негромко стукнул. Матиус быстро спрятал меч под одеяло, и отпер дверь. За порогом стояла старая цыганка в пестром наряде и с цветком в волосах. Молча, она вошла в жилище, повелительно подвинув Матиуса рукой.
– Я пришла за мечом! – сказала она и уставилась черными глазами на Матиуса.
– За каким мечом?! – опешил Матиус.
– Тем, что у тебя на кровати, под одеялом! Я куплю его у тебя!
От удивления глаза Матиуса полезли на лоб.
– Ты следила за мной!
– Мне незачем это делать! Я хочу купить у тебя этот меч. Прямо сейчас!
Цыганка подошла к столу у окна и высыпала на него горсть золотых империалов. Матиус, которому всего раз в жизни удалось подержать в жизни золотую монету, сделал глубокий вдох и, казалось, разучился выдыхать.
