Свободные Земли - страница 32

Между письменным столом и кроватью стоял стол, уставленный яствами. Карлос, в одних подштанниках, сидя без обуви, пожирал жареного гуся. Жир тек у него по рукам и капал с локтей на шкуру степного волка, расстеленную под столом. Жир тек по редкой рыжей бороде и стекал на живот и подштанники. Карлос мурлыкал от удовольствия. На непомерно длинной шее с большим кадыком, казалось, неестественным образом была прикручена голова. Его маленькие, близко посаженные глазки угольно-черного цвета бегали туда-сюда под узким лбом. Длинные рыжие волосы спадали на плечи. А худые руки цепко держали гусиную ножку. У Императора была впалая, покрытая рыжей растительностью грудь и огромный живот.

Карлос доел гуся, вытер полотенцем руки, отпил вина из чаши и откинулся на спинку стула. Дверь Императорских покоев без стука отворилась, и энергичной походкой к столу подошла Виттория Висконти.

– Ты сегодня решил вообще не заниматься государственными делами?! – спросила Виттория.

Служанка за ее спиной с укором глянула на кровать Карлоса, где под простыней лежала молодая женщина. Карлос сделал знак рукой, и женщина, вскочив с койки, выбежала в одну из дверей.

– И тебе здравствуй, Виттория! С раннего утра я только и делаю, что занимаюсь государственными делами.

Карлос снял со спинки стула халат и стал натягивать его на себя.

– Ну не стоит о делах в присутствии посторонних.

Карлос указал глазами на симпатичную блондинку за спиной Виттории.

– Она все слышит, но не умеет говорить, и писать тоже, и она мне предана.

Виттория присела на стул.

– Так что за важные дела у Императора с утра, что он даже отменил прием?!

– Кто-то, прямо во дворце, убил моего советника Мартина Шатийона! Это неслыханно! Уже нигде небезопасно!

– Тебе нечего бояться, Карлос, пока семья Висконти с тобой.

– Уж не Барнабо ли это рук дело?!

– Нет, нет! Клянусь, Барнабо здесь не причем… Это Джованни. Он защитил тебя от этого Шатийона. Говорят, кто-то из тех, кто по левую руку от трона, задумали заговор против тебя – вот Джованни и поспешил!

– Дорогая Виттория, я понимаю, только благодаря вашей семье мой трон не шатается подо мною! Моя благодарность…

– Ваша благодарность выльется в золотом эквиваленте, как я понимаю?!

– Да, да! На завтра я назначил торжественный прием, завтра я объявлю! Ваша семья будет курировать сбор всех налогов Империи. Васс и Тропп – взашей! Мои люди доложили мне, что эти двое уже украли у нас более ста миллионов. Завтра я прикажу их казнить, а все имущество конфискую!

– Убийство этого несчастного ввергло тебя в депрессию?!

– Есть еще кое-что… Более щепетильная тема… Я не говорил никому. Сегодня кто-то прямо из дворца выкрал Зиду! Усыпили нянек, и я их, конечно, приказал высечь, как проснутся, но Зида пропала, и поиски ничего не дали.

– Постой, Карлос, какая Зида?!

– Зида, маленькая девочка… дочь Даронта. Я вообще-то…

– Ты с ума сошел?

Глаза Виттории метали молнии.

– Ты держал у себя дочь царя гномов Даронта, и мы ничего не знали об этом! Ах ты ублюдок!!!

– Я думал, так будет надежнее! Ведь пока Максимус… А завтра я отправлю гномам очередной караван…

– Ты хоть понимаешь, что будет, если ее сумеют вернуть Даронту?! Сейчас он думает, что она погибла! Она вернется и все ему расскажет! Это война, Карлос!

– Но у меня же есть армия?!

– Всю свою армию ты разогнал! У тебя остались рабы, наемники, большей частью бывшие бандиты и горстка гвардейцев! Против тебя выйдут все из долины гномов и Тарен в том числе! Против тебя выйдут все гномы Станового Хребта! Все гномы Большой и Малой горной гряды, а если учесть, что с кентаврами из Синего леса у них договор, то Империя будет окружена вражескими армиями! Нам не выстоять!