У начала красной дорожки, уже сидя на своем коне, громко смеялся Маттео Висконти, единственный из трех братьев, присутствовавших на спектакле.
***
Большой шатер, раскинутый на одной из полян Восточного леса, было хорошо освещен несколькими подсвечниками. Перед низеньким столиком, прямо на брошенных на землю шкурах, сидела Зея и восемь сотников ее войска. Хотя ее слишком короткая юбка и облегающие тело доспехи не очень располагали к походным условиям, никто из мужчин не смел даже взгляд опустить на ее колени. Вошел воин, охранявший шатер.
– Вернулись разведчики, госпожа!
Зея встала. Вошел молодой воин без шлема и лат, с одним кинжалом на поясе. Он слегка поклонился и начал доклад:
– Моя госпожа! Мы прошли от окраин леса до трущоб и от трущоб до озера Спокойное. Нигде нет ни гвардии, ни наемников. Берег под скалой тоже чист. На западном берегу озера, на виллах много солдат «Меча и Розы». Они стоят там уже несколько дней. Пьянствуют и развратничают. Одного мы поймали… Он сказал, что их туда пригнали на тот случай, если в трущобах вдруг вспыхнет бунт.
– Что с тем солдатом? – спросила Зея.
– Он так напился, что сам утонул в озере.
– Хорошо, иди отдыхай!
Разведчик вышел, как тут же вошел страж.
– Госпожа Зея! Пришли эльфы! Их очень много. Все воины. Старший хочет говорить с вами!
Все находящиеся в шатре воины, встали. Зея поправила диадему и провела рукой по волосам.
– Пусть войдут!
Порог шатра поднялся и вошли эльфы. Это были молодые, высокие воины, в кольчугах из чешуи Синего дракона и в высоких шлемах. У каждого на поясе был короткий меч, но с широким и острым лезвием, а за спиной лук и стрелы.
– Я – Сазивир, сын Сигивира, командующего левым крылом летящих на оленях! – сказал один из эльфов торжественным голосом.
– Я – Зея, дочь законного наследника Императорского трона Максимуса Завоевателя!
Зея положила правую руку на грудь.
– Вы нарушаете договор, Зея! В Восточном лесу не должно быть армий людей!
– Я прошу прощения! Нам потребовалось укрытие, и мы просим разрешения у Сигивира пробыть в вашем лесу до завтрашнего полудня!
– Дочь законного наследника трона ищет укрытия в нашем лесу?!
– Да! Так сплелись невидимые нити Судьбы!..
Эльф слегка поклонился.
– Но только до завтрашнего полудня…
Зея поклонилась в ответ, и эльфы покинули ее шатер.
***
Как только занавес опустился полностью, а все актеры после многочисленных поклонов подались к выходу со сцены, Роман заметался в поисках того, чем можно было прикрыть свою наготу. На правой ноге у него мотылялся обрывок трико. Наконец где-то за сценой он нашел старое полотенце, пахнущее прелостью, и обмотал его вокруг талии. Роман чувствовал себя так ужасно, когда шел по коридору, заполненному актерами и гостями закулисья. Вбежав в общую гримерку, он схватил свою одежду и кинулся в угол, за ширму. Но там в одних панталонах стояла толстая вдова, которая только-что «вышла за него замуж». Вдова отвесила Роману такую оплеуху, что брызги зеленой и коричневой краски с его лица окропили стену. С вещами в руках он выскочил из гримерки в коридор. Следующая дверь имела табличку «Граф Фердинанд Дейс». Роман заскочил туда. Гримерка была пуста. Быстро натянув штаны, Роман еще долго смывал с себя грим. Потом он окончательно оделся и вышел в коридор. Тут же под руку его подхватил Коромбус Сатириус.
– Где вас носит, юноша, я уже все обегал! Вы мне срочно нужны!
