Надев на голову корону и скинув плащ, с мечем в руке, Максимус медленно спускался по ступеням и говорил:
– Я, Максимус Завоеватель! Я законный наследник Императорского трона! Моему отцу вы давали клятву! Карлос предатель и самозванец!
Тут, внезапно откуда то снизу к Максимусу бросился Джимми Амандо с кинжалом в руке. Максимус свободной рукой перехватил руку Амандо и с силой вонзил тому меч в грудь.
– Я приказываю! Казнить всех, кто попытается противиться воле законного Императора! Казнить всех сторонников Висконти! Я приказываю! – гремел голос Максимуса, – отменить рабское войско! Всем бывшим рабам платить, как наемным войскам! Я приказываю! Наемные войска очистить от сторонников Висконти!
Голос Максимуса повелительно раздавался в тронном зале, и почти все известия тут же доходили до народа снаружи. На Имперском холме началась паника…
***
Салливан Картавый с десятком воинов вышли из-за угла крайнего дома и спешным шагом направились к Западным воротам. Ворота были открыты, и в них вносили носилки со знатным господином. Когда стражники уже собирались закрывать ворота, Салливан и его воины рванули вперед. Носилки опрокинулись. Между ворот началась возня воинов «Меча и Розы». Как только раздался первый звон клинков в арке ворот, с ближайших улиц туда побежали сотни людей. Без единого звука, бегом они достигли ворот, и вся стража была перебита. Гвардейцы тем временем заблокировали двери казармы наемников, которая располагалась в крепостной стене рядом с башнями. Когда вся огромная масса людей забежала за стену, ворота наконец закрылись.
Салливан Картавый распределил воинов по стенам и во дворе. С лейтенантом гвардии он договорился, что гвардейцы займут одну из башен, а он займет другую.
Салливан ждал новых приказаний…
***
Мурави Окаянный и его люди наконец дождались условного сигнала. Еще была теплой кровь, вытекающая из ран Висконти на мрамор тронного зала, а Мурави уже бежал вдоль богатых домов обитателей Имперского холма ко дворцу Висконти! Люди разбегались в стороны от толпы мужчин, бегающих с обнаженными мечами в руках…
***
Марк Одноглазый и его брат Поло были на Имперской площади, когда до них долетела весть, что Максимус низверг Карлоса, а их хозяева убиты. Оба бросились к дому Висконти и каждый знал, что делать. Джованни на все случаи жизни дал им указания. Благо, что дом Висконти был рядом. Братья забежали в дом и заперли двери. Поло стал собирать слуг и вооружать их, а Марк понесся на третий этаж, где были няньки с детьми. Не дав им собраться, он провел детей и женщин на первый этаж через кухню и кладовые, спустившись в винный погреб, – там Марк открыл потайную дверь подземного хода.
– Гвидо! – говорил Марк четырнадцатилетнему мальчику-слуге. – Гвидо! Ты теперь самый старший мужчина среди них! Этот ход выведет вас за город к Восточному лесу. Повернешь налево от лаза и выйдешь к озеру! Дождитесь ночи и выходите на дорогу. Она идет в город Свободный. Вот деньги!
Марк отдал одной из двух женщин большой кошелек с монетами.
– Я найду вас в Свободном!
Трое детей и две женщины скрылись в подземелье. А по всему дворцу Висконти уже носились вооруженные люди. Корчился в предсмертных муках старый Брюс Меттьюс, пронзенный мечем, уже были выломаны все двери, за которыми пытались укрыться слуги. Пару десятков из них были загнаны и окружены в зале для охотничьих трофеев. Звонко запели мечи, но силы были не равны, и слуги плохо владели оружием. Поло упал одним из последних, так и не сразив ни одного противника.
