Когда число подошедших выразить почтение лорду гостей перевалило за десяток, я не выдержала, подхватывая с подноса третий бокал шампанского, который, впрочем, ловко был перехвачен моим спутником и отставлен на столик:
- Эй!
- Тебе достаточно. Дама должна быть слегка веселой, но не пьяной.
Я пьяна? Да никогда герцогиня де Ген не была пьяна. Но что-то да, голова слегка кружилась. Что греха таить, я весьма нервничала и слава духу огня, со мной разумный мужчина, способный вовремя вернуть здравый смысл. Жест был оценен.
- Так сколько же у вас имен?
- Достаточно, чтобы не заботиться их запоминанием. Ни мне, ни другим.
Этого было достаточно. По необходимости службы лорд наверняка выполняет какую-то иную работу, позволяющую ему сохранять инкогнито. Так сказать, работа, обеспечивающая прикрытие. Вот только почему так много разных имен? Почему не выбрать одно не настоящее?
- Никто не знает настоящих имен лордов. Открою вам маленький секрет. Имя – наша уязвимость.
- Так значит лорд Сазерленд…
Ответом стала таинственная улыбка. Замечательно! Значит, эти высокопоставленные лорды всем врут и всех устраивает. Великолепно! Авантюрно! Захватывающе! Но не успела я наладиться восторгами, как кавалер подхватил меня под локоток и повел в сторону посла:
- Необходимо поздороваться.
- Думаете, уместно представлять послу свою любовницу?
Сначала сказала, а потом подумала. Из десятка подошедших к нам господ как минимум четверть была с любовницами. Кто как не я способен различать такие вещи! Тем не менее, прежде мне не доводилось играть роль фаворитки, а потому меня терзали определенные сомнения. Однако лорд Тень уверенно подвел меня к ангарисскому послу: высокому, худому мужчине с кудрявыми смолянистыми волосами, тронутыми сединой на висках. Он предпочел традиционный флосский камзол ангарисскому пестрому кафтану. Никогда не понимала ангарисских традиций наряжаться в нелепые салатово-оранжевые наряды. Благо, присутствующие ангариссцы решили поберечь нашу психику.
- Маркиз Де’Рти, - поздоровался мой кавалер, получив в ответ широкую улыбку.
- Лорд…
- Освальд.
- Весьма польщен, что все огненные лорды почтили присутствием наше мероприятие.
- Обязанность по протоколу, - сухо заметил мой кавалер. – Позвольте представить мою спутницу. Герцогиня Присцилла де Ген.
Я добродушно улыбнулась, протянула ладонь и, получив положенный поцелуй, принялась выслушивать комплименты о своей неземной красоте.
- Благодарю, вы очень любезны.
«Любезно вешаете лапшу на уши», - подсказывало подсознание. Нет, по поводу моей внешности комплименты были искренними. А вот относительно несказанной радости от знакомства и далее по списку – ложь. Особенно про «далее по списку».
- Я бы представил вам свою дочь, Аниту, но она танцует с лордом Рувейро, - мы, следуя за взглядом посла, обернулись на танцевальную площадку и заметили Аниту в объятиях земляного лорда. Я сразу это поняла, поскольку после каждого его шага на полу вырастали цветы. Желал впечатлить юную красавицу. Девушка весело смеялась, и, элегантно придерживая подол атласно-шифонового голубого платья, кружилась в танце.
- Надеюсь, нам это удастся. У меня не так много подруг в столице.
Поскольку мне в будущем понадобится сблизиться с Анитой, подготовить почву для этого следовало заранее.
- Вы живете в столице? – удивился посол, но вовремя вмешался лорд.
Он крепко сжал мои пальчики, поднес к губам и поцеловал, заметив:
