– Тони, вот ты где! Куда ты исчезла? – нетерпеливый голос Тересии прервал невесёлые размышления подруги. – Ну, ты показала своим рисунок?
– А? – Антония вздрогнула и посмотрела на Тери. Вздохнула, поколебалась несколько мгновений, а потом призналась. – Меня замуж выдают, – вышло слишком жалобно, и она поспешно добавила. – Только это между нами, Тери, договорились? Я… не хочу, чтобы знали, – помявшись, пояснила Антония и опустила взгляд на свои пальцы. – Через три дня. Ничего грандиозного, только в узком семейном кругу.
Тересия ахнула и прижала ладонь к губам, во все глаза глядя на поникшую подругу. Потом ухватила её за руку и потянула к нише с окном, полускрытой бархатной шторой.
– За Ива?! – недоверчиво переспросила шёпотом Тери, заглянув в лицо Антонии.
– Да, – та грустно кивнула. – Тётя Исабель так решила, и… и меня никто не стал слушать! – Антония отвернулась и прикусила губу, чувствуя, как обида снова жжёт изнутри кислотой. – Потому что ему хочется сохранить свой проклятый третий дар! – с досадой выпалила герцогиня и поджала губы.
– Ну… Тони, не расстраивайся, – Тересия робко погладила подругу по руке. – Королева вряд ли желает зла, может, Ив тебе ещё понравится…
– Он в Айвену уезжает, – глухо отозвалась Антония, прижавшись горящим лбом к прохладному окну, глядя в тёмный парк невидящим взглядом. – И меня с собой берёт. Он… королём станет, – Тони не видела смысла скрывать эти сведения, молчать ей не запрещали, и рано или поздно это станет известно всё равно.
– О-о-о, – протянула Тересия, окончательно погребённая под ворохом сногсшибательных новостей от подруги. – Ты… Тони, ты тоже королевой станешь? – шёпотом спросила Тери, обмахнувшись от волнения веером.
– Н-наверное, – герцогиня дёрнула плечом, потом обхватила себя руками. – Тери, я не хочу этой свадьбы! – повторила Антония с нотками отчаяния, потом с надеждой посмотрела на подругу. – Ты поможешь мне, а?
Та озадаченно моргнула и подняла брови.
– В чём, Тони? – осторожно переспросила девушка.
– Избежать её, – твёрдо повторила молодая леди, глядя в глаза собеседницы. – Я согласна на любой вариант.
Тересия помолчала, сложила и развернула веер, разгладила тонкий расписной шёлк, натянутый между черепаховыми пластинками.
– Ну я не знаю, что я могу сделать… – протянула графиня, с сочувствием посмотрев на Антонию. – Но подумаю, обязательно.
– Спасибо, – герцогиня порывисто обняла подругу и прижала к себе. – Ты лучшая, – шепнула она и с облегчением улыбнулась.
Вдвоём они что-нибудь точно придумают. Обязательно. Антония отстранилась, но сказать ничего не успела: Тересия посмотрела ей за спину.
– Твои родители идут, – негромко произнесла она.
Тони вздрогнула и обернулась, нервно сжав веер, сердце невольно забилось быстрее, а в груди кольнуло. Будут ли её ругать за своенравность?.. Однако мама улыбалась, и на лице папы раздражения или злости не виделось, как и в их взглядах. Может, они всё-таки передумали насчёт этой нелепой свадьбы? Антония невольно потёрла ладонь с рисунком – неприятные ощущения уже пропали, и если не смотреть, то можно представить, что ничего и нет.
– Тони, милая, – леди Эстер остановилась рядом с молчаливой дочерью. – Ты ещё хочешь остаться? – спросила она, доброжелательно глядя на неё.
Договорить матери Антония не дала. Покачав головой, кратко ответила:
– Нет.
Не хватало ещё снова встречаться с этим мужланом, вот ещё. И танцевать с ним она совсем не хочет. И вообще, чтобы их видели рядом!
