Сюрпризом для Антонии стало появление в её покоях матери, решившей лично проследить за переодеванием дочери.
– Прости, дорогая, но ты слишком возбуждена с утра, – невозмутимо пояснила леди Эстер, опустившись в кресло и внимательно посмотрев на дочь. – И я подозреваю, задумала какую-то очередную пакость. Тони, тебе не надоело? – вздохнула старшая герцогиня и покачала головой.
Сердце Антонии ёкнуло от беспокойства: не получилось до конца усыпить бдительность мамы, и это плохо. Врать она не очень умела. Тем не менее, девушка с независимым видом пожала плечами и направилась к гардеробной за личной горничной.
– И ничего я не задумала, – как можно непринуждённее отозвалась Антония. – Второй раз пугалом выглядеть перед Ранкуром не собираюсь, не переживай, – буркнула она и открыла дверь.
– Его зовут Ив, Антония, – строго поправила леди Эстер. – Прояви больше уважения к будущему мужу и королю Айвены.
– Пф! – пренебрежительно фыркнула Тони, закатив глаза, и зашла в помещение.
Никакой он не будущий муж и точка. Младшая герцогиня сосредоточилась на выборе платья к предстоящему обеду и остановилась на нейтральном варианте: домашний наряд из батиста с мелким растительным рисунком, рукавами-фонариками и скромным вырезом. Мило и ненавязчиво, и не слишком вычурно. В конце концов, это домашний обед с одним гостем, который не настолько знатен, чтобы наряжаться к его приходу, как на торжественный приём. Антония вышла из гардеробной и покрутилась перед матерью.
– Так пойдёт? – коротко осведомилась она.
– Вполне, – благосклонно согласилась леди Эстер, наклонив голову. – Идём.
Спускаясь по лестнице, Тони поймала себя на том, что нервничает. Сердце беспорядочно колотилось в груди, дыхание стало неравномерным, и то и дело тянуло облизывать губы. Девушка разозлилась на свои неугомонные эмоции: с чего это ей переживать перед встречей с этим мужланом? Всё равно, они видятся сегодня последний раз, он уедет в свою Айвену и станет там королём, а Тони останется здесь, в Реннаре, и всё будет как раньше.
– Завтра вечером ты остаёшься ночевать во дворце, ты помнишь, Тони? – совсем некстати обронила мать, подходя к дверям столовой, за которой уже слышались негромкие мужские голоса.
Девушка нахмурилась и кивнула.
– Помню, помню, – отозвалась она не слишком радостно.
Если всё сложится, завтра вечером Антония будет уже далеко и от дворца, и от родного дома. Где её не найдут.
– Будешь приглашать кого-то кроме Тересии? – не отставала мать, и Тони чуть не зарычала на неё.
Она не хотела обсуждать предстоящее торжество, вообще!
– Нет, – огрызнулась Антония и решительно распахнула дверь, чтобы прервать наконец тягостный для неё разговор.
Ну и, пока она малодушно не придумала причины, по которой никак не может присутствовать на обеде. Тони зашла, сразу посмотрела на отца и взялась кончиками пальцев за юбку.
– Добрый день, папа, – поздоровалась она, изобразив безупречный реверанс. Потом, поколебавшись, повернулась к Иву, сидевшему напротив и открыто смотревшему на неё. – Здравствуйте, милорд, – церемонно произнесла Тони, лишь на мгновение глянув на жениха и тут же отведя взгляд.
Он по-прежнему одевался скромно, если не сказать хуже – по мнению Антонии. Тёмно-синий, без украшений, камзол, простая, без кружев и отделки, рубашка из тонкого льна, вместо запонок – обычные пуговицы. И всё-таки, Тони вынуждена была признать, что выглядит Ив совсем не как простолюдин. Несмотря на грубоватые черты лица и полное отсутствие манер, чувствовалась в нём скрытая сила, притягательность. Взгляд то и дело норовил подняться выше, к непроницаемому лицу, на котором блуждала лёгкая улыбка, но Антония, поджав губы, запретила себе смотреть на Ива. Он её ничуть не интересует.
