И изумлённо моргнула, уставившись вниз.
Герцогство Дуартское лежало у меня под ногами. Каменный пол устилала карта грубоватой, но искренней и верной работы, с великолепно изображёнными дорогами и ручьями. Я открыла рот, разглядывая паруса кораблей в миниатюрном порту.
– Примериваетесь к своим будущим владениям?
Я вздрогнула. Я совсем забыла о Кейране. О лорде Кейране, хотя мысленно я уже убрала приставку «лорд», думая о нём. А он меж тем всё это время стоял у книжных полок, наблюдая за мной.
– У меня нет интереса к вашим владениям, – спокойно ответила я, выпрямляясь.
– И тем не менее вы так основательно уточняли, нет ли у меня долгов.
Кейран усмехался, глядя на меня. Глаза признанного полководца и героя войны. И такие же колючие, как у солдата на поле битвы.
– Вы очень независимо держались за завтраком, – заметил он. – Вчера вечером я не поверил вам до конца, но сейчас вижу.
– Видите что?
– Перемены.
Я пожала плечами.
– И какое вам до них дело, ваша светлость?
Вместо ответа Кейран начал обходить меня по кругу, внимательно оглядывая меня с головы до ног. Едва заметный горьковатый запах одеколона шёл от чисто выбритых щёк. Нет, привлекательным его назвать было нельзя. Хотя…
– Если вы оцениваете будущее приобретение, – не выдержала я, – то зря тратите время!
Кейран остановился прямо напротив меня и смерил меня насмешливым взглядом.
– О нет. Я думаю не о вас.
– А о ком же?
– О вашем принце Гиллиане. Кто бы мог подумать, что он влюбится в провинциальную замарашку, перепачканную чернилами, на которую собственная семья смотрит как на досадливую обузу! – Кейран вновь усмехнулся. – Это я о вас, кстати.
– Ваше мнение обо мне – ваше дело, – холодно сказала я. – Вы мне никто.
– Не зарекайтесь, леди Тиса. Так вот, несмотря на молву, принц Гиллиан весьма порядочен, хоть и слывёт изрядным вертопрахом. Поэтому он поступил как настоящий мужчина и сделал вам предложение.
Я невольно вздрогнула.
– Вы прочли моё письмо?
– Нет, но я навёл справки. – Жёсткий взгляд голубых глаз, казалось, пронзал меня насквозь. – Но вот незадача: вместо того чтобы радостно одобрить выгодный брак с принцем, ваша мачеха увозит вас в такой спешке, что бедняге приходится скакать следом. Не догадываетесь почему?
Я нахмурилась. Если Гиллиан любит Тису, прежняя Тиса любила его, а мачехе нужны деньги и на меня ей, в общем-то, плевать…
– Значит, есть ещё одна сторона, – произнесла я вслух. – Кому-то влюблённость принца встала поперёк горла. Кому-то очень влиятельному.
– Вы умны, – усмехнулся Кейран. – Вчерашняя вы тоже была неглупой девушкой, но скованной и забитой. Та девочка не поднимала глаз от тарелки и уж точно не смогла бы ответить мне так открыто.
– Не очень-то похоже, что вам нравится эта перемена.
Кейран пожал плечами.
– На фронте быстро привыкаешь к переменам. Если я решу, что новая леди Тиса меня устраивает, я вас получу, хотите ли вы того или нет. Мне достаточно лишь сделать выбор.
Я аж рот открыла от такой равнодушной наглости.
– Да ну? А если я внезапно выйду за кого-то ещё? За влюблённого в меня принца, например?
– Не выйдете, – жёстко сказал Кейран. – Шесть лет сиенской оккупации уничтожили практически всю королевскую семью. Сейчас в живых остались лишь Эдард, Гиллиан и совсем уж дальняя родственница, праправнучка королевы Марии, чьи претензии на трон ничтожны, пока живы принцы. Брак Эдарда с принцессой Сиенской бездетен уже три года – у короля Эдарда нет наследников. Вы понимаете, что это значит?
