…Нет, наверное. Но просто Кейрану, который хочет принудить меня к браку? Запросто.
– Потому что при дворе говорят, что вы бьёте женщин плетьми, – ядовито произнесла я. – Например.
Глаза Кейрана сузились.
– Что? – мягко переспросил он.
– А это неправда? – с вызовом спросила я. – Хотите сказать, что при дворе лгут?
– Значит, вы думаете, что я варвар, не признающий светских условностей и границ, – недобро прищурился Кейран.
Он шагнул ко мне, и я невольно отступила к столу. Пальцы легли на кромку бумаг, сминая их; теперь мы с герцогом стояли нос к носу.
– Я многое делал на войне, – жёстко сказал он. – На поле битвы, как вам известно, гибнут и женщины, и мужчины. Порой умирают даже твои собственные солдаты, потому что ты приносишь их в жертву, дабы выиграть сражение. Что касается непокорных жён и своевольных невест…
Он помедлил, разглядывая моё лицо, и что-то тёмное и жаркое вспыхнуло на дне его глаз. Я невольно сглотнула, когда его взгляд упал на мою грудь, медленно двигаясь ниже так откровенно, словно на мне не было платья.
Было самое время убежать, но мои ноги будто приросли к земле.
– Прекратите, – прошептала я.
Ещё шаг, полшага, и он просто притянет меня к себе и сделает со мной всё, что захочет. Я в его доме, в его кабинете, в его власти, а мачеха сама неосмотрительно толкнула меня в его руки. Или, напротив, очень предусмотрительно?
Должно быть, всё это отобразилось в моём взгляде, потому что выражение лица Кейрана вновь изменилось, став прежним, холодным и отрешённым.
Он повернулся к бумагам, больше не обращая на меня внимания.
– Вы свободны, леди Тиса, – коротко сказал он, не глядя на меня. – И пришлите сюда вашу мачеху. Немедленно.
Стоило огрызнуться, что я не служанка, безропотно выполняющая его приказы.
Но я лишь перевела дух и молча выбежала прочь.
*
Идея пойти гулять с сёстрами по саду не вызывала у меня особого энтузиазма. Но голубое небо манило, тропинки петляли среди тенистых яблонь, меланхолично жужжали шмели над кустами роз, и я решила, что где рогалик с чёрной икрой, там и приятная прогулка.
Увы, едва мы достаточно углубились в сад и Камилла остановилась посреди тропинки, я мгновенно уверилась, что приятной эта прогулка не будет.
– Я смотрю, тебе понравилось быть любимой невестой, Тиса, – ядовито произнесла Камилла, глядя на меня. – И платье подобрала, и за завтраком начала поднимать глаза от тарелки… Чего ты добиваешься?
– Хочет захомутать и принца, и герцога, – хихикнула Нора.
На губах Камиллы заиграла опасная улыбка. Похоже, сёстры отрепетировали этот разговор.
– Надо же, – произнесла она сладко. – Наша дорогая Тиса опьянела от свободы и забыла о том, кто она такая. Мы решили тебе напомнить, сестрёнка.
Я опёрлась о ствол яблони и скрестила руки на груди.
– И как? – поинтересовалась я. – Собираетесь меня побить? Я бы на вашем месте подумала дважды.
Я кивнула в сторону дальней беседки, окружённой розами, откуда доносилось щёлканье садовых ножниц.
– В драку тут же вмешаются. А скандал не нужен ни мне, ни вам.
– Скандал не нужен никому, – подтвердила Нора. – Но ты его получишь, если продолжишь в том же духе.
Улыбка на её пухлых губах была под стать Камиллиной. На лицах обеих сестёр было написано торжество.
Я напряглась. О чём это они?
– Да, я продолжу в том же духе, – произнесла я, пристально глядя на Камиллу. – Потому что я больше не позволю никому над собой издеваться. Предлагаю вам перемирие. Если мы вцепимся друг другу в волосы, ничего хорошего из этого не выйдет.
