Найси дерзко вскинул голову и посмотрел на Мойриот.
– Ты не друид. Ты просто ведьма!
– Называй меня как хочешь. От этого ничего не изменится. Но если тебе будет совсем плохо – позови меня.
– Никогда! Никогда! – в гневе воскликнул Найси. – Ты хочешь погубить Эрмину и досадить тем самым королю. Ты ненавидишь его!
– Ненавидеть короля… Зачем? Я живу на острове много лет, и мне безразлично, кто правит королевством.
– Тогда зачем ты меня заманила? Зачем показала мне Эрмину? – не унимался Найси.
– Ты молод, она тоже. Вы созданы друг для друга. Ты можешь сопротивляться своим чувствам, но от этого станет только хуже… Поверь мне, я знаю, о чём говорю. А теперь иди, лодка ждёт.
Мойриот надела капюшон, он скрыл её лицо.
– Ведьма! Ведьма! – бросил напоследок Найси и выбежал из хижины.
Юноша достиг Дал-Фитаха, когда ночное небо ярко озаряла луна, туман окончательно рассеялся. Он пролез через разлом в стене, заметив двух спящих дружинников.
– Найси!
Юноша обернулся, перед ним стоял Андле. Он понимал, что как-то должен объяснить своё отсутствие.
– Я решил пройтись и заблудился в тумане.
– В тумане… О чём ты говоришь?! В окрестных лесах полно волков! А ты разгуливаешь один! – возмущался Андле.
– Прости меня, я не хотел тебя расстраивать… Сам не знаю, куда меня понесло, – примирительно сказал младший брат.
– Ладно… Пошли спать. Завтра лэрд примет решение.
Найси встрепенулся.
– Какое?
– Он огласит имена тех, кто останется в Дал-Фитахе охранять Эрмину.
Найси охватило волнение, неожиданно ему хотелось закричать: «Я! Я хочу остаться!» Он с трудом взял себя в руки и сказал брату:
– В Эмайн-Махе нас никто не ждёт. Может, нам остаться здесь?
Андле внимательно посмотрел на брата.
– Только не говори мне, что тебе приглянулась эта золотоволосая девчонка! Она с первой же встречи лишила Конхобара покоя!
Найси осёкся. Его охватили противоречивые чувства. Он действительно хотел остаться, но не знал: почему? Или боялся признаться себе, что это действительно из-за Эрмины? Неужели Мойриот была права: «Ты можешь сопротивляться своим чувствам, но от этого станет только хуже…»
* * *
На следующее утро лэрд Фергус собрал своих дружинников и объявил:
– Мы возвращаемся в Дундалк, но кое-кто из вас должен остаться. Лучше, если вы сами решите: кто именно.
Фергус замолчал и выжидающе обвел взглядом своих дружинников.
– Пусть останутся неженатые и самые молодые из нас, – предложил один из дружинников. – У нас семьи, их надо кормить. А молодым не о ком заботиться, если только о себе.
Дружинники загалдели в знак одобрения. Лэрд поднял руку в знак того, что требует тишины, – все смолкли.
– Хорошо. Я готов выслушать самых молодых.
Взоры обратились на Найси и Андле, именно они были моложе всех в дружине и к тому же не женаты.
Андле откашлялся.
– Я, конечно, останусь, если такова будет воля лэрда Фергуса, – сказал он.
Найси напрягся: вот тот самый момент, когда надо что-то сказать или сделать! Но что? С радостью согласиться провести несколько месяцев в Дал-Фитахе может показаться слишком подозрительно. Отказаться? Тогда он не увидит Эрмину! Никогда!
– Я и мой брат – моложе всех. Вероятно, нам следует остаться… – с деланым спокойствием заметил Найси. – Но мне хотелось бы знать: на какой срок?
Лэрд Фергус пожал плечами.
– Точно не знаю. Трудно сказать. Вероятно, вы пробудете здесь несколько месяцев, затем король пришлёт за девушкой своих людей. Вы же после этого отправитесь в Дундалк.
