Андле попытался урезонить брата:
– Ты рассуждаешь как мальчишка. Мы – среди бескрайних холмов, на забытом богами озере! Случиться может всё что угодно!
– Ну да! Гроганы, например, нападут! – поддел брата Найси.
Андле покачал головой.
– Попомни мои слова: добром это всё не кончится! Или ты забыл про крик баньши?
Весёлость Найси тут же как рукой сняло. Он действительно забыл про баньшу.
– Не сердись, это я так, к слову пришлось, – сказал он примирительно брату. – Лучше пойдём на озеро, искупаемся.
– Иди, я тебя догоню.
Найси решил далеко не уходить, а искупаться близко от замка. Он разделся догола и с наслаждением бросился в прохладную воду. Она несколько охладила его пыл.
Юноша отплыл от берега, перевернулся на спину и, раскинув руки и ноги в разные стороны, ловко удерживался на воде. На голубом безоблачном небе появилась птица. Она описала круг над озером, затем взмыла ввысь и улетела. Найси отчётливо различил в ней сокола.
* * *
Эрмина пробудилась в дурном расположении духа. Она молча позволила Леборхам одеть себя и причесать. Жена управителя подала завтрак. Девушка едва взглянула на еду.
– Я не хочу есть.
– Но, госпожа! Если вы будете отказываться от еды, то станете бледной.
– Вот и хорошо. Тогда король откажется от меня.
Леборхам всплеснула руками.
– Не говорите таких слов, а то кто-нибудь услышит!
– Ну и пусть, мне всё равно. Да и кому тут слушать. Дружина лэрда ушла. Мы что, остались одни?
– Нет, что вы, госпожа! В замке – управитель, его жена, два старых стражника и два молодых юноши, что из дружины лэрда.
– Юноши… Не помню ни одного юноши. Все дружинники лэрда – косматые чудовища! – констатировала Эрмина. – Ох, если бы не стремление отца породниться с самим королём!
Девушка всхлипнула. Леборхам не растерялась и попыталась успокоить госпожу.
– Так что в том дурного? Кто не хотел бы породниться с королём? Только безумец! Ваши дети унаследуют Ульстер-Уладу! Ах, была бы я так молода и хороша, как вы. Уж я бы своего не упустила.
Эрмина ничего не ответила. Она подошла к узкому стрельчатому окну, из него дул приятный тёплый ветерок.
– Здесь всё чужое! Я не привыкла жить в таких условиях! – капризничала девушка. Неожиданно её взор упал на озеро. – А это ещё что такое? – она указала пальчиком прямо на озеро.
– Где? Где? – подскочила любопытная Леборхам. – А! Мне кажется, это один из тех юношей, что остались в замке. Каков бесстыдник! Купается совершенно голым, да ещё под вашими окнами, – возмутилась кормилица.
Эрмина рассмеялась.
– Действительно, какая дерзость!
* * *
Найси отлично искупался, холодная вода несколько охладила его пыл и умерила возбуждение. Он уже одевался, когда увидел приближающегося брата.
– Как вода? – поинтересовался тот.
– Бодрит!
Андле внимательно посмотрел на младшего брата.
– Ты очень изменился за последние несколько дней. Я просто тебя не узнаю.
Найси пожал плечами.
– Время идёт вперёд, брат. Всё вокруг меняется, и я в том числе.
Андле многозначительно хмыкнул.
– Ладно, идём в замок. Надо осмотреться. Наверняка Эрмина уже пробудилась, теперь жди приказаний да капризов.
– Почему ты считаешь её капризной? – удивился Найси.
– Все красивые девушки таковы. Это закон жизни. Их меняет только замужество и рождение детей, – со знанием дела пояснил старший брат.
– Я уверен, она пре… – Найси запнулся на полуслове.
– Что же ты замолчал? Договаривай! Ты хотел сказать: она прекрасна и потому у неё покладистый характер?
