Каст похлопал его по широкой спине, затащил на нее верителей, сам еле уместился возле хвоста.
Кит протяжно взвыл, кивнул Касту, соглашаясь и, словно не замечая тягучую болотную жижу, поплыл легко и быстро.
– Просто расслабься, – ответил Каст на ошалелый взгляд Барго.
Вскоре завеса дыма начала рассеиваться, дышать стало легче, и болото сменилось относительно прозрачной водой. Свежий воздух, полный цветочных ароматов, прохладный, вкусный так и рвался в легкие. Угрюмая серость мрачной топи сменилась зеленью росянки, цветущими лилиями, гордыми стеблями топяной осоки.
Кит подплыл к берегу, Каст тут же прыгнул в воду, стащил Нату, поставил ее на сушу, помог Барго. Убедился, что верителям ничего не угрожает, повернулся к киту. Длинная шея, широкая спина, умные, добрые глаза.
– Спасибо, Аго, – кит потянулся к нему мордой, ткнулся в грудь мокрым носом. Каст осторожно провел по его шее – прошлые раны заросли толстыми шрамами, на серой шкуре не видно гнойных воспалений. – Как же ты меня нашел, дружок? Спасибо!
Аго весело свистнул и ушел под воду, обдав Каста на прощание фонтаном воды и водорослей.
– А это вот как так? – Глаза Барго от удивления готовы были выпрыгнуть из орбит.
– Переставай удивляться, отец, привыкай, – просто ответил Каст. – Я вообще, сплошной сюрприз.
– Рассказывай, – упрямо потребовал Барго. – Это же болотный кит!
– Ну да, – Касту не хотелось говорить. Он потратил много сил, пытаясь найти живую душу в помощь и снова повредил ребра, но старика обижать тоже не хотелось. Они шли в поисках чистой воды и тихого места. Дорога могла затянуться. – Я много раз по этим болотам ходил. В основном водил по топям ведьм по осени, на сбор трав. Однажды меня наняла одна мадамка, сильная ведьма, но характер сучий. Все нервы мне истрепала. Все ей не так, все не эдак. Прям хотелось бросить ее в этих болотах, честно. Так вот. Шли мы однажды топями, рано утром дело было. И случайно наткнулись на Аго. Он ведь молодой еще, глупый. То ли прогнать нас хотел со своей земли, то ли просто любопытно было. Пошел он на нас, короче. Ластами прямо по трясине. Ведьма тогда напугалась очень, пальнула в него чем-то. Голову едва не оторвала и отравила вдобавок. А я смотрю – глаза у животины прямо человечьи. И больно ему, и страшно. А у меня на днях друг погиб. Вот так же смотрел на меня перед смертью. Не смог я бросить кита. Уговорами и угрозами заставил ведьму помогать мне лечить его. Я с духами легко общаюсь. Вот и с ним на контакт быстро вышел. Ведьма орала долго, возмущалась, но поняла, что я зверюгу не брошу. И вдруг изменилась. Прям как подменили. Ласковая стала, заботливая. Учила меня травы распознавать, лекарства готовить. Вылечили мы кита. Он отозвался на имя Аго. Я и не думал, что он услышит меня и примчится спасать. Я-то к духам болота взывал. А потом я узнал, что невыносимая ведьма – берегиня.
– Боже всеславный! – воскликнул Барго.
– И не говори. Понравился я ей чем-то.
– Чем-то, – хмыкнул Барго.
– Она меня взяла под свою опеку. Но за каждый раз, как помогает мне, я должен отрабатывать долг. Иногда, – Каст хмыкнул, – я провожу с ней ночь. А иногда выполняю поручения. Но в последнее время работы очень много, некогда долги отдавать. А в неприятности я горазд влипать. Но она меня все равно спасает. Лишь бы не надоело ей…
– Начинаю понимать, почему Ната к тебе так привязалась, – задумчиво произнес Барго. – Она-то тебя насквозь видит.
