– Сердце так стучит, – выдала Анна.
– Я помню свое первое путешествие, – начала Ланор, – когда впервые пересекла порог родного дома, мне было шестнадцать лет и всю трясло от страха. Но это было прекрасное ощущение, чувство свободы. Сколько тебе сейчас лет?
– Девятнадцать.
– Уже взрослая.
– А что заставило вас уйти из дома?
Ланор не ответила, взгляд ее омрачился.
– Извините, если я что-то не то спросила…
– Она не говорит об этом… – пояснил Валентайн услышав их разговор.
Наступило неловкое молчание, в безмолвии отряд двигался дальше. К подножию горы они пришли на закате, сделав всего один перерыв. Одинокая гора отражалась красным и оранжевыми цветами, провожая багровое солнце и встречая тьму сумерек. Тут же тракт делился надвое, одна дорога вела вправо от склона, это был большой королевский тракт, соединяющий две столицы двух королевств. Эта дорога вела в страну Ливрин, до самой ее столицы Венген. Вторая дорога шла влево от склона, уводя далеко на север, именно по этому тракту следовал отряд.
По левую руку были все те же поля, а по правую теперь сгущался лес. Еще несколько часов дороги и отряд накрыла ночная тьма, и послышался голос Валентайна:
– Хватит на сегодня! Уйдем с тракта в лес, разобьем лагерь!
В ста шагах от дороги отряд установил три палатки. Лошадей привязали недалеко на поляне.
Посреди палаток разожгли костер, огонь согревал и разгонял мрак. Все уселись поближе, достали еду. Анна сидела скромно волнительно оглядываясь по сторонам. Здесь, у костра, в окружении отряда было спокойно, но за его пределами ей мерещились тени. И тогда, она услышала голос, чистый и звонкий, тот самый, что слышала в лесу, когда бежала от отряда мертвецов, голос сказал ей:
– Не бойся окружающей тьмы. Пока есть свет, надежда есть!
Анна сделала вид будто ничего не слышала, но прислушалась к словам. Она сразу поняла, что никто другой не слышал этого голоса, а значит, разводить панику не нужно.
«Кому принадлежит этот загадочный голос, кто говорит со мной?» – задавшись вопросом, Анна не могла дать на него ответ, и спрашивать у Валентайна или Вильяма пока боялась.
– Вильям, – обратился к магу Валентайн, – так зачем тебе к колдовской реке? Ты так и не рассказал нам.
Чародей посмотрел на графа, затем посмотрел на перевязанные руки, тяжело выдохнул и заговорил:
– Ты же знаешь слухи об этой реке. Не зря ее прозвали колдовской, зачарованной.
– Я слышал, что она вытекает из эльфийского леса, – добавил Антор.
– Верно, эльфийская магия течет в ней. Она на большую часть состоит из магии.
– Что же ты задумал? – не отрывая взгляда, спросил Валентайн.
– Я стар, а месяц назад я перестал регенерировать. Запас моей магической энергии почти на нуле. Представь, какого это, когда всю жизнь ты владел магией, и в один момент более не можешь и огня в руке возжечь. Я много чего испробовал. Моя надежда на магию реки. Верю я что лишь она может спасти меня…
– Неужели ваши эликсиры не помогают? – спросил Агор.
– Они временны и очень дорогие, а я желаю вернуть регенерацию.
– Сложно… – прокомментировал Агор, испив напиток из темной, пыльной бутылки. А затем протянул бутылку Анне со словами:
– Глотни, успокой нервы. Виноград.
Анна с недоумением взглянула на него.
– Хоть бы пыль вытер, – возмутилась Ланор.
Мужчина вытер бутылку о себя и протянул снова:
– Бери пока добрый, трехлетняя выдержка.
Анна медленно и неуверенно протянула руки и взяла бутылку.
