Девять дней спустя
Раннее утро. Погода ясная. Но день вовсе не кажется таким как всегда: небо другое, солнце другое, зелень другая, все, вокруг какое-то не такое. Анна была готова выступать, отец ждал у входа в дом, подготавливал подпругу лошади. Энель с заплаканными глазами стояла у входа в комнату, смотрела, как Анна собирает остатки вещей.
– Все готово, все на месте, – закончив, молвил Эддрик, и вошел в дом, взял походный рюкзак дочери и вышел с ним на улицу. Анна и Энель тоже вышли.
Анна обняла мать и расплакалась. Легкий ветерок пел им грустную песнь долгой разлуки.
– Мы тебя любим… – дрожащим голосом произнесла Энель, все сильнее обнимая дочь.
– Я тоже вас люблю, сильно-сильно…
В эту минуту появился Эддрик, он крепко обнял своих любимых, и так они стояли какое то время. Этот час запомнится Анне на всю жизнь, час, когда она внезапно покинула отчий дом, и попрощалась с родителями, и сделала самый смелый шаг в своей жизни.
– Возвращайся скорее…
– Мне пора.
– Езжай, – сказал Эддрик.
– Уйдешь и даже не попрощаешься? – раздался со стороны женский голос.
Анна обернулась – Генри и Изабель стояли возле ее дома. Анна освободилась из родительских объятий, и поспешила к друзьям. Они так же крепко обняли Анну и поблагодарили за спасение, теперь они говорят это ей каждый раз при встрече с тех пор как вернулись в королевство. Пожелав хорошей дороги, они попрощались. Анна поспешила к лошади, и одним ловким движением вскочила в седло.
– Прощайте! – с этими словами Анна пришпорила коня, последний раз взглянула на родителей и глубоко вздохнув, направила взор вперед, а ее сердце тряслось и разрывалось на части, мчась навстречу новому, и страдая по разлуке с семьей.
«Я оставила семью. Я оставила друзей. Я должна следовать цели! Мой путь только начинается». – Твердила она сама себе.
Когда Анна добралась до трактира, все уже были на месте.
– Снова ты опаздываешь, – сердито проворчала Ланор.
Агор, вступившись, ответил:
– Девушкам свойственно опаздывать.
– Но все же я здесь, выступаем! – ответила Анна.
– Вы серьезно настроены, милая Анна. Раз так, тогда вперед к вратам! – высказал Валентайн.
На улицах города было пусто, об уезде графа Валентайна знали не многие. Он всегда уезжал втайне, и приезжал тоже, так что о его присутствии даже могли не знать.
В тишине двигался отряд, и только вооруженная стража ходила по назначенному маршруту и кивала вслед путникам. Город только начинал просыпаться. Торговцы на нижнем уровне крепости только начали занимать лучшие места, расставляя свои товары. Отряд остановился, впереди были огромные врата, с решеткой. К Валентайну подошел один из стражников, они поговорили и тот кивнул головой товарищу на стене.
– Открыть врата! – громко скомандовал страж.
С сильным грохотом железная решетка стала подниматься вверх, открывая перед Анной порог новой жизни. Следом стали раскрываться деревянные врата с железными вставками. Так отряд вышел из Нергарада, солнце только-только начало подниматься над лесом. Чуть правее восходящего солнца находилась одинокая гора с двумя пиками. Они шли по широкому каменному мосту, что выходил на тракт, на юго-восток до самого подножия горы. По правую руку взору представал зеленый холм, за ним текла река, а за ней лес, что вел на старое кладбище. По левую руку за елями, простирались зеленые поляны, а дальше на север и на запад начинались злаковые поля, где работали крестьяне.
