Нагруженные добычей суда двинулись к Константинополю, где надеялись победить так же легко. Но там их уже ждал императорский флот, оснащенный пушками с «греческим огнем» – пылающими ядрами, сжигающими все вокруг. Об этом военном новшестве ни Игорь, ни его соратники ничего не знали. Поэтому, когда во время разгоревшегося сражения у Фаросского маяка в сторону русских судов полетели пылающие молнии, княжеские дружинники испугались. Вскоре большая часть судов запылала, остальным Игорь приказал отплыть подальше в море. Было ясно, что атака на Константинополь не удалось. Следовало возвращаться домой.
Когда на обратном пути русские суда пытались пристать к болгарским берегам, чтобы пополнить запасы воды и продовольствия, их всюду поджидали отряды императорских воинов. Они не давали возможности русским дружинникам высадиться на берег, вступая с ними в бой.
В итоге лишь незначительная часть русской флотилии вернулась в родной Киев, где Игоря ждала верная Ольга с малюткой Святославом. Княгиня не стала упрекать мужа за военные неудачи и лишь посоветовала учесть негативный опыт и начать подготовку к новому походу на Константинополь.
Через три года Игорь окончательно оправился от удара, нанесенного греками его войску, и занялся формированием новой дружины. В ее состав он включил нанятых в скандинавских странах воинов и печенежскую конницу. В ее обязанности входила охрана берегов, вдоль которых собирался плыть княжеский флот.
Наконец весной 944 г. начался новый поход на Константинополь. О нем, судя по всему, заранее стало известно византийскому императору. Он не стал рисковать и подвергать опасности свою столицу. Его посланцы встретили суда Игоря уже в устье Дуная. Они предложили князю дань больше, чем когда-то получал Олег, и вручили дары самому князю и членам его семьи.
Игорь не стал долго размышлять над предложением византийского императора и согласился на сделку. Без единого выстрела он мог уже праздновать победу. Очень скоро нагруженные всевозможными подарками русские корабли двинулись в обратный путь. В Киеве отважных воинов ждала очень теплая встреча. По приказу Ольги были устроены многодневные пиры. После этого в Константинополь отправилось представительное посольство. В него входили не только послы князя Игоря, но и всех его родственников, включая Ольгу и юного Святослава. Они подписали с императором договор о мире и условиях торговли между двумя странами. Кроме того, в текст этого документа включили статьи о военной помощи Византии и Руси друг другу.
Ольга была очень довольна, что поход Игоря закончился так благополучно. Радовало ее и то, что возобновились контакты с Константинополем, который она считала культурной столицей всего европейского мира. По ее просьбе купцы снова могли привозить ей книги на славянском языке, роскошные ткани, ювелирные украшения, всевозможные безделушки.
Но в быту она не забывала о своих славянских корнях. Носила одежду из мехов и домотканого полотна с вышитым красивым орнаментом. Предпочитала местную пищу: каши, пироги, жареную дичь, отварную, запеченную и соленую рыбу, взвары из говядины и свинины. В погребах ее дворца хранились не только заморские вина, но и медовые настойки, ягодные соки, пастилы и квас.
Возобновление торговых связей с Византией привело к тому, что на русских рынках появилось изобилие заморских предметов роскоши: одежда из парчи и шелка, мечи, шлемы и латы, украшенные золотыми и серебряными пластинами и драгоценными камнями, всевозможные ювелирные украшения, ковры, светильники и т. д. Для их покупки требовалось много денег, а у рядовых дружинников доходы были не слишком велики. Основную их часть составляла дань в виде мехов, воска и продуктов питания, собираемая в славянских землях. Часть всего этого добра шла на содержание самих дружинников, а излишки продавались купцам-перекупщикам. Поэтому некоторые воины из дружины Игоря стали роптать и требовать, чтобы он увеличил размер собираемой дани.
