Мягко говоря, я удивилась. С чего вдруг такая щедрость у преступного элемента? Ладно, пока мы связаны, а потом какой смысл?
«Глубоко в душе я хороший и добрый, хотя про это мало кто знает. И надеюсь, ты на каждом углу трепаться не будешь», – саркастически хмыкнул сосед.
«Ха-ха-ха», – отрывисто, без капли эмоций, прокомментировала я.
Осознав, что я не ценитель местного юмора, Сур серьезно проговорил: «Понимаешь, я не уверен, что наша обретенная связь после обряда пропадет. Вновь попадать в подобную ситуацию я не хочу. Поэтому проще о тебе позаботиться».
«Проще вернуть меня домой», – тихо поправила я своего нежданного помощника.
В ответ услышала достаточно жесткое: «Увы…»
Что ж, и на том спасибо.
Обещание наемника позволило собрать волю в кулак, а все лишние эмоции задвинуть в темный сейф. Хотя бы на какое-то время.
«Другое дело», – одобрительно хмыкнул Сур.
Я ничего не ответила. Просто ждала, когда маг сообщит, что можно приступать к обряду. И буквально через несколько минут от двери раздалось вежливое покашливание, и Кунып, приглашая, махнул рукой.
– Проходите, я все подготовил.
Что, если сейчас я умру?
«Боги, верните мне контроль над телом, хотя бы на пять минут, чтобы избавиться от этой истерички!» – громко взмолился наемник, словно действительно собирался докричаться до небожителей.
А меня пробрала злость.
Это я истеричка?! Да после всего пережитого мне можно давать медаль за стрессоустойчивость!
Резко выдохнув, я уверенно поднялась и отправилась вслед за стариком, чеканя каждый шаг.
Ритуальный зал, в котором я оказалась, поразил своим аскетичным убранством. Никаких статуэток, тотемов и прочей магической дребедени в пустом просторном помещении не оказалось. Комнату освещали несколько магических шаров, висящих под потолком. Единственное, что намекало на предстоящий ритуал, это пол. Его покрывал необычный узор – широкий круг из витиеватых закорючек.
– Проходите в центр, – скомандовал маг.
Покорно переместившись на указанное место, я огляделась.
«Пожалуй, здесь можно лечь…»
«Вот и ложись, – сказал недавно обретенный родственник. – Нет никакого желания биться затылком о доски».
И я снова безропотно подчинилась. Думаю, если бы приказали прыгать на одной ноге и кукарекать, я и это выполнила бы ради удачного результата обряда.
Стоило растянуться на прохладном полу, как маг начал распевно читать заклинание. Ни одного слова я не понимала, но кожей чувствовала нарастающее в воздухе напряжение. Помещение заполнилось запахом озона, словно вот-вот под потолком появятся угольно-черные грозовые тучи.
Сердце против воли испуганно застучало, и я зажмурилась.
– Ego precipio! – повелительно воскликнул старик.
Яркая вспышка ослепила даже сквозь плотно сжатые веки. Я нервно дернулась, и в тот же миг тело пронзила просто нечеловеческая боль. От шока сознание попыталось сбежать в уютную темноту. Но я держалась, потому что, пока чувствовала боль, могла утверждать, что жива.
«Я буду жить! Я не умру!» – судорожно заглатывая воздух, непрестанно убеждала себя.
– Что с ней? – неожиданно услышала знакомый мужской голос.
– Вот, пусть выпьет. Это смягчит последствия перехода, – отозвался маг.
К губам приложили горлышко какого-то стеклянного сосуда, а в следующий миг горькая тошнотворная жидкость обожгла горло. Вторую порцию я инстинктивно попыталась выплюнуть, но мужская ладонь ловко зажала мне рот, не позволив избавиться от лекарства.
