– И ты думаешь я смогу тебе чем-то помочь? – неуверенно спросила она. Предательская дрожь в голосе выдавала страх, но лиса это похоже ничуть не взволновало.
– В плане того, что там шастает вряд ли, а вот с капканом вполне бы и да.
Она поразилась невозмутимому тону лиса прежде, чем поняла смысл слов и только теперь заметила, что он сидит в неестественной позе. Задняя лапа застряла в небольшом капкане, явно рассчитанном на зайца. Сара подползла на четвереньках и попыталась разжать стальные челюсти.
– И как я тебя раньше не заметила? – пропыхтела она. Края зубцов больно впились в пальцы. Сначала стальные челюсти упорно держали лисью лапу мёртвой хваткой, но потом с тихим скрипом стали поддаваться.
– А ты и искала явно не меня.
Капкан наконец разжался достаточно, чтобы он вытащил лапу. Едва оказавшись на свободе, лис быстро лизнул рану и огляделся, навострив уши.
– Кроме пары ежей никого не слышу.
– Так и хорошо, – пожала плечами Сара и поднялась на ноги. Она огляделась, но в сгустившейся тьме видела лишь очертания стволов и кустов.
– Нет. Слишком тихо. Ночных животных не слышно. Ни птиц, никого, -Лис поднял морду к верху и шумно втянул воздух.
Далёкий вой прорезал тишину.
Сара вздрогнула и попятилась. Звук точно шёл из глубин чащи, если поторопиться, может получиться добежать до города.
– Что это? – Лис хромая подошёл к её ногам. Его шерсть на загривке встала дыбом. Девочка подхватила его на руки и не обратив внимания на недовольное ворчание, побежала в сторону города.
Она бежала так быстро, как могла. Ударяясь ногами о ветки, корни и камни, вся исцарапанная, Сара пыталась выйди на дорогу. Тёмные стволы выныривали из темноты, вырастая на пути и метя острыми сучьями прямо в глаза, а тонкие хлёсткие прутья цеплялись за волосы, больно выдирая целые пряди. Паника волнами накатывала на неё, дыхание сбылось и хрипами вылетало из пересохшего горла. Она заметалась, то и дело натыкаясь на деревья в темноте, всё больше и больше теряя направление. Резкая боль в руке заставила её вскрикнуть.
– Ты что творишь?! – прошипела она на укусившего её лиса.
– Успокойся. Ты ходишь по кругу.
Сара с трудом сдержалась чтобы не бросить его на землю.
– Я не хочу стать закуской для тиарци!
– Не станешь. Прекрати трястись, за нами никто не гонится, – лис понюхал воздух и добавил менее уверенно – Вроде бы.
Над лесом вновь пронёсся вой. Сара услышала, как где-то позади неё хрустнула ветка и подскочила. Прислонившись спиной к растущему позади дереву, она посмотрела туда, откуда шёл звук. Ветки низеникого облезлого куста, растущего всего в паре шагов, зашевелились и оттуда выскочил заяц, деловито провёл пару раз по мордочке лапками и уставился на них чёрными глазками бусинками. Она облегченно вздохнула.
– Зайка…
– Пошёл вон, глупый грызун! – рявкнул лис. Заяц подскочил и скрылся в темноте. Сара посмотрела ему вслед и увидела у самой земли клубочки тумана. Они медленно, словно нехотя, перекатывались траве, застревали на ветках и между корней деревьев. Посмотрев на небо, она увидела первые звёзды. Ночь вступила в свои права, Туман проснулся.
– Дымом пахнет, – сказал лис и его голос вывал её из полных липкого страха мыслей.
– Дымом? – переспросила девочка.
– Ага. Оттуда, – он указал взмахом головы куда то Саре за левое плечо.
– Дымом… Так город, наверное, в той стороне! Это пахнет дым из труб фабрики.
Она нырнула в гущу деревьев и стала идти в указанном им направлении. Отодвигая свободной рукой ветки, то и дело намеревавшиеся ткнуть в лицо, она пробиралась через гущу деревьев. Иногда лис говорил, что она свернула не туда и показывал верное направление дороги. Казалось, прошла вечность, прежде чем чаща наконец расступилась, и они оказались на широкой дороге. Вдали, в бледном свете двух лун и звёзд, виднелись очертания города. Дорога была устлана туманом, как будто ватой. Он доставал до щиколоток и шевелился, как живое существо.
