Наверное, стоило раньше о нём вспомнить, потому что не успел его образ промелькнуть в мыслях, как чья-то сильная рука ухватила Джалину за повод.
– Тише, тише, всё хорошо. Успокойся, милая, – зазвучал совсем близко его спокойный, совершенно невозмутимый голос, и дурная лошадь на удивление превратилась в послушную душку. С галопа перешла на шаг, пока окончательно не остановилась. Словно не было этого безумного забега, и я не готовилась очутиться в госпитале с многочисленными увечьями. Ну или сразу на том свете.
– Ничего хорошего, – буркнула я, когда Честер, спешившись, стащил с лошади меня.
– Это я ей, а не тебе, – заявил мне в лицо, не торопясь увеличивать расстояние между нами. Как и убирать руки с моей талии, скользить по мне взглядом.
По коже невольно побежали мурашки. До жути знакомая ситуация, словно меня… нас обоих забросило в прошлое на два года назад.
– Ты это специально? – наконец проговорил граф, продолжая смотреть мне в глаза.
– Специально чуть не убилась? – решила уточнить я. Отмерев, толкнула его в грудь, чтобы отстранился, но Честер не изволил даже пошевелиться. – Или думаешь, мне было выгодно, чтобы лошадь сошла с ума?
Итон молчал, и я примерно представляла, о чём он думает. Вспоминает о том прошлом разе, тех нескольких роковых секундах, которые могли стоить мне жизнь.
Но благодаря ему, этому мужчине, я тогда выжила.
* * *
Итон Честер
Глупо было надеяться, что она действительно уедет. Катарина, Аманда (или как её демоны на самом деле зовут!) была упряма, эгоистичная, своенравна. Это сейчас он знает, какая она на самом деле, но тогда… В день их знакомства он почти мгновенно попал под действие её чар. А спустя несколько дней поймал себя на мысли, что сходит по ней с ума.
Итон тряхнул головой, пытаясь прогнать непрошеную мысль. Сходит с ума… Сходил когда-то. Влюбился как дурак в чужую невесту и даже пытался отговорить её выходить замуж. Слишком поздно понял, что замуж-то она и не собиралась. Воровка, аферистка, обманщица. Вот кем на самом деле была эта девушка. На первый взгляд – нежный цветок. Роза без шипов. На самом же деле она была ядовитее самого опасного растения.
В этот раз от её яда мог пострадать Джулиан, да и все де Бурги.
– Если раскроешь рот, я тоже не стану молчать, – прошипела мерзавка.
Её лицо покрывали мелкие царапины, а левый висок и вовсе пересекала кровоточащая ссадина. Подавив невольный порыв прикоснуться, остановить кровь чарами, Итон сухо проронил:
– Не надоело угрожать? Тебе должно быть хорошо известно, Мэнди, меня словами не запугать.
– Тогда я перейду к действиям. Отправлюсь в Голденвиль к комиссару и…
– Сдаваться? – с усмешкой перебил её Итон.
– Тебя сдавать! – едва не прорычала в ответ аферистка.
– Я дал тебе время. Возможность уехать, пока ещё не поздно.
Она с силой закусила губу, рискуя ещё больше себя поранить.
– Мне нельзя возвращаться с пустыми руками, – наконец нехотя проронила. – Тем более в этот раз.
– Тебе кто-то угрожает? – невольно вырвалось у графа. Правда, он тут же себе напомнил, что эта девица лжёт как дышит и уже суровее продолжил: – Я спрашивал вчера, спрошу ещё раз: что тебе надо от де Бургов? Что на этот раз собралась украсть?!
Аманда смерила его таким взглядом, словно пыталась сжечь заживо. К досаде девушки, становиться кучкой праха он не собирался, поэтому ей пришлось отвечать:
– То, что им изначально не принадлежало и на что они не имеют права!
