– И кто это решает? Кто твой заказчик?
Найти бы этого кукловода и поговорить с ним «по душам». Честер был не прочь познакомиться с тем, на кого Катарина-Аманда работала. Возможно, и другую свою ипостась ему показать.
Чтобы у этой лэсси Лгуньи больше не было возможностей вляпываться в дурно пахнущие ситуации.
– Не имеет значения.
– Для меня имеет!
– С чего бы это? – усмехнулась девушка, и Итон понял, что позволил лишнее. Эмоции, на которые не имел права, но которые вдруг снова начали прорываться. Он действительно о ней беспокоится? Чушь! В прошлый раз – да. Испугался и сделал всё, чтобы эту дурочку не убили. – Два года назад ты дал понять, что тебе на меня не просто плевать – я в твоих глазах хуже портовой шлюхи! Обычно их клеймят, а ты заклеймил меня! Прекрасно зная, что теперь я уже никогда не выйду замуж.
Честер невольно поморщился. Цветок преступницы он поставил на том месте, где должна была стоять брачная метка.
– По твоей милости у меня никогда не будет семьи, Итон Честер. А если ты сейчас проявишь никому не нужное благородство, то, возможно, не будет и жизни. Не у меня – меня он не тронет. Но… – Она громко сглотнула, словно пыталась избавиться от солёного кома, застрявшего в горле. – Ты и так уже многое у меня отнял.
Он и сам не понял, зачем шагнул ближе. Так близко, что успел ощутить её дыхание на своей коже и невольно отметил, какие чувственные, яркие у неё губы. Он хорошо помнил вкус их поцелуя.
– Если бы я тебя не заклеймил, тебя бы…
– Мэнди!
Девушка отскочила от него, как от демона. Ну прямо как вчера вечером. И всхлипнув, бросилась к быстро приближающемуся Джулиану.
* * *
Аманда Вейн
Появление де Бурга должно было всё усложнить, но я, как ни странно, почувствовала облегчение. Близость Итона будила не самые приятные воспоминания, а жжение клейма на плече подхлёстывало злость, что вызывал во мне этот демонов лорд! Мужчина, для которого я была опасной злодейкой и который даже не пытался разобраться в ситуации. Ни тогда, ни сейчас.
Конечно, ему на меня плевать! На меня, на судьбу Айвора. Если сейчас не порву с Валентайном, брат закончит на улицах Шомонда. Превратится в одного из тех мальчишек, что с детства промышляют воровством, продажей опиума и даже убийствами. Они не знают другой жизни. От одной только мысли об этом я впадала в такой ужас, что готова была пойти на какое угодно задание, лишь бы от нас наконец отстали. Мне, можно сказать, повезло, всего-то и нужно заполучить гримуар и прощай этот затянувшийся кошмар.
– Мэнди, ты в порядке? – Джулиан слетел с лошади, едва та остановилась, и подскочил ко мне с таким видом, словно я уже готова была прощаться с жизнью. – Надо скорее отвезти тебя к лекарю! – воскликнул, пожирая меня испуганным взглядом. – Отец и Макс даже понять не успели, что случилось. А я… а меня не было рядом. Проклятье!
– Всё в порядке, – я попыталась улыбнуться. – Джалина испугалась выстрела, но, к счастью, его сиятельство вовремя пришёл мне на помощь.
Я покосилась на Итона, гадая, начнёт ли сразу резать правду-матку или дождётся, пока де Бург покажет меня местному врачевателю.
– Я у тебя в долгу, – тихо обронил Джулиан, обращаясь к другу, после чего потянул меня к своему вороному, точь-в-точь как у Болдрика, скакуну. – Поедем в Голденвиль. Так будет быстрее, чем ждать, пока лэрх Элджер сам к нам приедет. Итон, пожалуйста, отвези эту идиотку отцу!
