– давай, не зевай! – подмигнул озорно и кинул снежок в сторону «противника». В ответ ему тут же прилетел снежный ком, он засмеялся и вновь набрал полные руки снега. Паночка тоже кинула свой снежок, и на них обрушилась уже целая лавина из снежных снарядов. Она так увлеклась этой забавой, что совсем не заметила, как с головы слетел старый треух, а с ним и сетка, что скрывала лицо. Щеки девушки раскраснелись, глаза блестели, а шелковые волосы выбились из-под легкого платка, и каждый раз развевались, когда она резко уклонялась от летящего снежка или наклонялась, за очередным снежным комом. Неожиданно, крупный шар из снега угодил в паренька, что держал оборону рядом с Василиной. Весельчак не удержался и стал падать, увлекая за собой и паночку, и других, рядом стоящих, защитников крепости. Чернавка увидев, что молодая хозяйка падает, испугалась и кинулась ей на помощь. Когда смеющаяся куча молодых людей, наконец, встала на ноги, служанка схватила хозяйку и потащила домой.
– как тебя зовут? – крикнул вслед парнишка. Но паночка не услышала его, и ничего не ответила. Паренек стал отряхиваться и увидел на снегу дивной красоты рукавичку, это была её рукавичка. Он бережно поднял вещицу и положил за пазуху, в надежде вернуть её хозяйке при встрече, возможно даже завтра. Но ни завтра, ни послезавтра, ни через неделю он так и не увидел девушку.
Шли дни, летели недели, складываясь в месяцы. Вот уж и снег растаял, и черемуха отцвела, в поле хлеб посеяли, близился день Ивана Купала. Все готовились к большому празднику, девушки собирали цветы и травы, плели венки, а парни складывали два костра, устанавливали шест и свежесрубленное деревце, которое тоже нужно было украсить.
Василина, стоя у окна высокой башни отцовского замка, внимательно наблюдала за приготовлениями к празднику. Её сердечко разрывалось от тоски. Она вновь хотела окунуться в радостный водоворот беззаботного счастья, вновь ощутить пьянящий воздух свободы, и возможно даже встретить того самого паренька. Но увы…
– Василина, ты готова? – голос старого пана вывел паночку из мечтаний, – пора ехать.
Они уезжали к дальним родственникам в чужие земли, и когда вернуться обратно зависело от многих обстоятельств.
Вечерело, народ в красивых нарядах потянулся на берег речки, где все готово было к празднованию. Михась, так звали нашего паренька, с другом тоже отправились на гуляния. Он приколол на пояс рукавичку, что обронила прекрасная незнакомка, в надежде, что хозяйка опознает свою вещь и захочет вернуть себе. Веселая стайка девчат увлекла их с собой в большой хоровод.
Михась вглядывался в каждое девичье лицо, в надежде увидеть знакомые глаза и улыбку, но тщетно. Вдруг он услышал голос друга, что звал его на помощь. Михась бросился на берег реки и увидел, что русалка схватила Петро и тащит в воду. Ловко отстегнув рукавичку и взяв булавку в руку, он замахнулся, чтобы уколоть коварную ундину, но та внезапно взмолилась:
– не причиняй мне боли, не коли железом, я сослужу тебе верную службу.
– чем ты можешь мне угодить? – усмехнулся Михась.
– я помогу тебе отыскать три самых волшебных цветка этой ночи. Первый – это цвет папоротника, он исполняет самые сокровенные желания, и может помочь найти сокровища. Второй – перелет-трава, способен переместить тебя за тридевять земель, туда, куда только пожелаешь, и третий цветок – это одолень-трава, поможет в противостоянии злым чарам, любым хворям, и ворогам. Волшебные чары цветов не иссякнут, покудо жив будет хоть один лепесток.
