Профессор Чжэн шёл весь увешанный коробочками, узелками, свитками и другим, очень важным, как он выразился, оборудованием.
Кай-Мин шла почти налегке. Вооружившись небольшой шпагой и сачком для ловли бабочек, она шествовала параллельным маршрутом в семи метрах справа от дороги. Девушка заявила, что берёт на себя правый фланг защиты профессора, а ребята пусть держат левый. Никакие доводы о безопасности их путешествия не убеждали Кай-Мин покинуть свой пост. Смирившись, все отстали от неё, позволив по-своему развлекаться в пути.
К вечеру, дойдя до предгорья, они разбили лагерь почти там же, где и Сян в прошлый раз. Было выставлено две палатки, организовано кострище и приготовлен ужин. За едой вокруг костра путешественники много общались, обсуждая завтрашний день. Через некоторое время разговор зашёл о событиях дня битвы Сян с монстром.
–– С боков и со спины я не смогла пробить его шкуру своим кинжалом. Уровень пока не тот… – Рассказывала девушка.
–– Но я слышала, что ты его серьёзно ранила? – Заинтересовалась Кай-Мин.
–– Да! Вы представляете? Сян его ранила ниже живота. – С восторгом сообщил Бао.
–– Это, наверное, потому, что на брюхе шкура нежнее. – Предположил Чжэн. – А как ты оказалась под чудовищем?
Вопрос почему-то смутил Сян. Хотя профессор и перестал ей выкать, девушка продолжала воспринимать его как старшего и обращалась соответственно на «вы», как и Кай-Мин с Бао.
–– Я бежала в укрытие. В расщелину, которую заметила в скале. А зверь резко оказался передо мной. Я упала на спину и по инерции проехалась на ней. А уже в безопасности обнаружила пропажу клинка. Думала, что просто выронила его, а оказывается…
–– А оказывается метко целилась и попала! – Констатировал Бао, чем вызвал общий смех.
–– А как ты из расщелины выбралась? – Спросил Чжэн.
–– У меня были несколько праздничных хлопушек в кармане. Бао дал. Я примотала их к кристаллу света и сделала фитиль. Получившийся мешочек положила в карман куртки, как и вяленое мясо. Куртку нацепила на остриё кинжала, чтобы монстр руку не оторвал, и выставила клинок с одеждой наружу. Фитиль, конечно, подожгла. Я надеялась, что чудовище схватит куртку. Что сушёное мясо привлечёт его внимание, а мешочек взорвётся у его морды и напугает. Но это не сработало, и монстр растоптал куртку…
–– И что было дальше? – Тихо спросила Кай-Мин с придыханием. – Ты ведь как-то спаслась?
Сян продолжала:
–– Монстр пытался достать меня из расщелины скалы. Он рычал и пытался дотянуться до меня. – Девушка сымитировала рык и словно когтистой лапой помахала в воздухе рукой с растопыренными в стороны пальцами. – Он рвал и метал. Даже скалу грыз.
–– А потом?
–– А потом под ним взорвался кристалл света, и он убежал с воплями…
Дружный смех разлетелся по округе.
–– Ха-ха-ха. Наверное, прям под хвост попало…
–– О-хо-хо. Бедный зверь! Сначала клинком туда получил, потом чуть взрывом вообще всё не оторвало…
–– Хи-хи-хи. И правда, бедный монстр…
–– Ха-ха-ха…
Решено было выставить ночной караул. И несмотря на то, что на территории, где недавно жил такой огромный монстр, других чудовищ не должно было быть, да и Подземелий рядом не обнаруживали, Сян не могла позволить себе допустить ошибку. Девушка первой пошла в караул, а Бао, как мужчина, вызвался на вторую половину ночи – самое тяжёлое время для дежурства.
Палатки поделили по принципу – "мальчики налево, девочки направо".
