Читать онлайн Дэн Ганн - Сян и Бао играют в героев

ПРОЛОГ

1-ый год от сотворения мира.

Ночное небо переливалось всеми цветами радуги. Среди звёзд сияли Леля, Фатта и Месяц. Ошеломлённые люди бесцельно бродили среди разрозненных построек, будто в гневе разбросанных кем-то по земле.

Молодая женщина, лет двадцати пяти стояла посреди всех этих нагромождений и осматривалась по сторонам. Длинные чёрные волосы, собранные в десяток косичек с металлическими наконечниками. Тонкое лицо, с немного заострёнными чертами и миндалевидными, тёмными, как ночь, глазами. Одета в крепкие кожаные доспехи высокого качества выделки. На спине и груди подсумки с дротиками. На поясе два крупных кинжала с золотыми рукоятками.

Девушка с тревогой глядела вокруг. Дома, стены, деревья – всё было свалено в одну кучу. Нет, даже не свалено. Оно словно прорастало одно в другое. Кирпичный дом самым неестественным образом переходил в деревянный сарай. Крупное дерево торчало из белокаменной стены, обнимавшей его со всех сторон. Всё наползало друг на друга, проникая насквозь. Были здесь и незнакомые здания чуждой культуры, но больше присутствовала родная для девушки архитектура.

Прислушавшись, черноглазая воительница пошла на чей-то стон. Обойдя здание, она резко остановилась, вскинув руку к губам, чтобы не вскрикнуть. Из стены дома торчал ещё живой человек, изо рта которого текла кровь. Он как будто врос в стену заживо.

Переведя взгляд, девушка увидела несколько десятков таких же умирающих людей, в разных позах вмурованных в стены, камни и даже в стволы деревьев.

1 ГЛАВА – В которой Сян считает медяки, а Бао пробует жабью слизь

3179-ый год от сотворения мира.

Сян Ху (авт. Сян Ху – переводится как «летающая» + «тигрица».) – девушка шестнадцати лет, с длинными, прямыми, чёрными, как смоль, волосами, тонкими чертами лица и слегка раскосыми выразительными глазами. Точёная фигурка облачена в серые свободные штаны и коричневого цвета ханьфу (авт. Ханьфу – узкоманжетная, длинная до колен верхняя одежда.) простого кроя. На груди через плечо тканевый чехол с дротиками. На поясе два простеньких кинжала.

На зелёном холме у деревни возвышался над окружающей местностью большой валун, нагретый солнцем. На нём и сидела девушка, наблюдая за нехитрым бытом селян. Сян вспоминала свою прошлую благополучную жизнь. Поселение, в котором они с семьёй теперь жили, было совсем не богатым, если не сказать, бедным. Одноэтажные бамбуковые домики с соломенными крышами. Пыльные немощёные улицы, по которым бегали тощие горластые курицы, а вдоль сараев в грязи валялись источающие вонь жирные свиньи. Сейчас жители, одетые в простые рабочие одежды и широкополые соломенные шляпы-доули шли на работу в поля.

За спиной девушки раздался лёгкий шорох. Сян, не оборачиваясь, усмехнулась.

–– Бао, не прячься! Тебе всё равно не застать меня врасплох.

Из кустов, выпрямившись, вышел друг детства – статный молодой человек семнадцати лет с длинными тёмными волосами, собранными в традиционный пучок почти на макушке головы. Бао был одет в лёгкий кожаный доспех, потёртый от времени и покрытый многочисленными деревянными заплатками. Через плечо на широком ремне висела большая зелёная сумка. В руках он держал видавший виды деревянный шест. Юноша лукаво улыбался.

–– Но попробовать стоило! Давно сидишь?

–– Не очень. Ты был в гильдии Авантюристов? Видел? Новое Подземелье обнаружили…

–– Нет. Большое? – У парня загорелись глаза.

–– Неизвестно пока. Но не обольщайся слишком! Нас туда и на полёт стрелы не подпустят, пока высокоранговые не прошерстят его вдоль и поперёк.

–– Это да. Но интересно же всё-таки… Ты уже взяла задание от гильдии?

–– Сегодня для нас ничего не было. Но я взяла открытый пропуск. Так что, пойдём в Подземелье «За водопадом».

–– Хорошо, идём!

Бао Вею (авт. Бао Вей – переводится как «сокровище» + «великая энергия».) обычно было всё равно, куда идти бить монстров. Сян Ху же предпочитала брать именно задания от гильдии. За них платили больше и пускали в те Подземелья, куда не позволял попасть текущий уровень ребят. А свободный пропуск давал право ходить по Подземельям только согласно опыту авантюриста. Это считалось более безопасным, но и находки здесь были проще и дешевле. Конечно, можно было случайно наткнуться на крупную кладку жабьих яиц или просто мертвяков потюкать, если никто давно сюда не заходил, но это, если сильно повезёт. Такие места могли вычистить и крестьяне, собравшись приличной группой, человек пятнадцать-двадцать. Иногда по прихоти или, как было в последний раз, перепившись на свадьбе.

Сян и Бао вдвоём по силе уже сравнялись с такой кучкой крестьян, но всё равно были ещё далеки от уровней, где смогут позволить себе пойти на более крупных монстров.

Подземелье находилось всего в нескольких километрах. Потому ребята дошли быстро. На входе они встретили знакомого стражника – молодого мужчину лет тридцати, с круглым добрым лицом и коротко подстриженными, торчащими ёжиком волосами. Одет он был в простые одежды земляных оттенков и головной платок серого цвета, повязанный поверх бровей. Брони у него не было, а из оружия только меч, да и тот ржавый. Стражник сидел на стуле и увлечённо читал книгу. Сян удивилась наличию редкого и дорогого предмета у простого охранника. Тот, формальности ради, проверил у ребят пропуск, пожелал удачи и вернулся к чтению. По обложке угадывался популярный роман издательства «Медные земли».

Внутри парочка уверенным шагом пошла по знакомому маршруту. Кристаллы света, висевшие на шнурках на груди ребят, бледным сиянием озаряли пространство вокруг. Подземелье представляло из себя сеть сырых пещер, объединённых лабиринтом ходов. Центральный кристалл был давно найден и огорожен для сохранности. Подземелье получило название "За водопадом" и стало постоянным источником жабьего мяса, яиц и других ингредиентов местной кухни.

В тоннеле Бао не умолкал, с энтузиазмом рассуждая о потенциале нового Подземелья. Сян нравилось слушать голос друга и его и по-ребячьи эмоциональные рассуждения.

–– Ты подумай только, – новое Подземелье! Где, говоришь, его нашли?

–– Где-то поблизости от Чанъаня (авт. Чанъань – Переводится как «Великое спокойствие». Столица Империи Чжунгуо.).

–– Снова у столицы! Ты замечала, что чаще всего новые Подземелья находят у крупных городов? Учитель Рен (авт. Рен – Переводится как «никакой».) говорит, что здесь есть какая-то связь…

–– Никогда об этом не думала…

Сян в отличии от Бао более практично относилась к местным пещерам. Её мало заботил вопрос их происхождения. Важнее была выгода, которую можно было с них получить. Друзья не первый раз приходили сюда. Хорошо знали все коридоры и места скопления местной фауны. Сян надеялась и сегодня набить здесь монстров, насобирать ресурсов и кристаллов.

На перекрёстке Бао указал на следы слизи, ведущие в один из проходов, и ребята направились туда.

–– А я вот думал, – продолжал парень свою мысль, – и сейчас думаю, что количество людей, живущих в непосредственной близости от Центрального кристалла, и становится тем фактором, который приводит к появлению Подземелья!

Сян поморщилась.

–– Тебе надо меньше слушать старого Рена. Он тот ещё конспиролог.

Бао даже подпрыгнул от возмущения.

–– Он бывший учитель, мудрый человек и, кстати, самый образованный в нашей деревне. Он знает больше всех. Ему просто не хватает ресурсов, чтобы подтвердить свои теории. Я, когда заработаю денег, поеду в столицу и поступлю в Императорскую Академию. Я хочу изучать Подземелья!

Сян решила не озвучивать Бао своё мнение на счёт Рена. Старый спившийся бывший учитель, уехавший из Столицы и поселившийся в их глухомани. Рассказывает байки детям и угощает их конфетами. Подрабатывает написанием писем и документов для неграмотных крестьян. Но Бао его уважает, а Рен хорошо влияет на парня, поддерживая его намерение поступать в Академию. Не стоит разочаровывать друга в наставнике.

Коридор, тем временем, вывел друзей к подземному озеру. Небольшая, в двадцать метров ниша в породе заполнилась грунтовыми водами и стала местом обитания разной живности. Здесь уже стоило соблюдать тишину и внимательно следить за поверхностью воды. В озере водились змеи. Их цена на уровне жаб, но сражаться с ними куда менее приятно. Потому ребята тихо прошмыгнули по берегу туда, куда вели следы слизи.

Миновав озеро, они оказались в зале Каменного леса. Сталактиты и сталагмиты росли с пола и потолка навстречу друг-другу до тех пор, пока не встретились и не объединились, образовав колонны, очень похожие на стволы каменных деревьев. Здесь сильно пахло сыростью. По стенам сочилась вода, а на полу по щиколотку текли ручьи. Всё вокруг было в слизи. Идеальное место для жаб и их кладок.

Но на деле никакой живности не было совсем.

В полной тишине Сян, обнажив оба кинжала, на полусогнутых ногах продвигалась вперёд. Бао изучал места крепления старых кладок, положив ладони на слюнявый сталактит и прильнул к нему щекой. Вроде как, даже что-то попробовал на вкус. Сян не хотела этого знать и старалась не обращать внимания на манипуляции друга.

Осторожно продвигаясь по пещере, друзья дошли до противоположного выхода из неё. Вокруг было абсолютно пусто.

Сян нарушила тишину:

–– Странно. Обычно жабы не уходят на глубину. Там для них опасно.

–– Но не для нас. Идём? – Бао излучал уверенность.

Сян только улыбнулась и пропустила вперёд друга с палкой на перевес.

Но в следующей пещере, как ни странно, тоже никого не было.

Ребята ходили по лабиринту, методично обыскивая Подземелье, но нигде не находили монстров. Ни жаб, ни тритонов, ни змей не попадалось на пути. Никто не защищал свою территорию.

–– Может, кто-нибудь вычистил всё до нас? – Предположила Сян.

–– Не думаю. Были бы свежие следы битвы. Да и народился бы хоть кто-то. Мы бы встретили слизней. Они всегда первыми появляются.

–– Тогда, что думаешь?

Бао скорчил гримасу.

–– Может с Центральным кристаллом что случилось… Пойдём, посмотрим?

–– Ты знаешь, где он? – Удивилась Сян.

–– Нет. Гильдия огородила его для безопасности. Но, может, мы найдём его?

Сян не нравилась эта идея. Ведь ей очень нужны были деньги.

–– По мне, так лучше пойти в Подземелье "В чёрном лесу". Мы и так полдня здесь провели впустую.

–– Ну, давай ещё немного поищем. Не могли же они просто исчезнуть? – Взмолился Бао. – Походим немного и, если не найдём никого, в чёрный лес пойдём.

Сян знала этот азарт искателя и не хотела обижать друга. Понимала она и то, что ни в какой чёрный лес они сегодня, скорее всего, не попадут.

–– Ладно, пошли дальше. Кажется, вон там, – Сян указала в сторону одного из проходов, – должны слизни ползать. Аптекарь купит их яд и усики.

Бао с энтузиазмом направился к нужному коридору.

–– Сян, ты лучше всех!

Но в следующей пещере слизняков не было, как и в последующей и в других.

Ребята забрались уже очень глубоко в Подземелье. Начали попадаться места, где они ещё не бывали, но и там было пусто. В одной из пещер, в самом дальнем углу лабиринта в стене обнаружился узкий проход, отличный от остальных коридоров. Проход был столь узким, что больше напоминал расселину. Идти можно было только по одному. Бао пошёл первым. Голова то и дело цепляла низкий свод. В стенах были непонятные глубокие отверстия размером с мяч. Парень в какой-то момент остановился изучить их, но Сян подогнала его: