Заглянув внутрь, оказалось, что яма была глубокой, около шести – восьми метров. Книзу она расширялась. Внутри никого не было.
–– Что это. – Озадаченно спросила Кай-Мин. – Чья-то ловушка?
–– Непохоже. В ловушке обычно на дно устанавливают колья.
–– А необычно?
–– А необычно, это когда люди хотят сохранить жизнь тому, на кого охотятся. А ещё необычнее, когда ловушки ставят не люди.
Кай-Мин, как не странно, не удивилась подобным предположениям и проговорила:
–– Значит Чжэн и Бао упали в одну из подобных ям здесь среди цветов?
–– Скорее всего.
–– Надеюсь, что с ними всё в порядке. – Забеспокоилась девушка. – Они не отвечали, когда мы их звали.
–– Просто растения могли заглушить звук. – Постаралась её успокоить Сян.
–– Давай я поднимусь на скалу и буду подсказывать, где следующий провал. – Предложила Кай-Мин.
–– Давай.
Пока девушка поднималась на скалу на обзорную точку, Сян сидела на поляне и крутила в голове: "Откуда всё-таки взялись эти ямы? Неужели и правда ловушки? Но чьи и на кого? Следов раскопок нет. Но и выкопаны они могли быть давно. Настолько давно, что растения ковром успели укрыть ямы. С тех пор следы могли и пропасть. С другой стороны, и цветы здесь растут странно. Слишком быстро. Может ли быть такое, что тут не обошлось без магии? Неужели цветы заставили разрастись, чтобы сокрыть ямы-ловушки? Монстр этот опять-таки… Откуда он взялся, если поблизости нет Подземелий?»
Кай-Мин поднялась на вершину и окликнула подругу, прервав ход её мыслей.
Сян аккуратно продвигалась по плато, направляемая Кай-Мин. Когда Сян находила следующий провал, она очищала его полностью от растительности, чтобы пустить туда свет, и заглядывала внутрь. В эти минуты Кай-Мин мучительно ожидала, что скажет подруга. Каждое "НЕТ" всё сильнее повышало внутреннее напряжение девушки. Через полчаса таких трудов она уже чуть не плакала.
В голове проносились воспоминания.
***
Деревянное здание в красных тонах, витиевато украшенное головами драконов и диковинной резьбой, многочисленными ярусами уходило ввысь. На самом последнем этаже, поверх черепичной крыши, возвышался шпиль с флагом и эмблемой Императорской Академии. Перед центральным зданием располагалась большая площадь, мощеная серыми плитами. Слева и справа от открытого пространства были одноэтажные общежития. Перед входом на площадь стояли огромные красные деревянные ворота, также, как и всё остальное, украшенные драконами и резьбой. К воротам вела широкая лестница.
На площади находилось много народу. По периметру уже выстроились стражники в парадных доспехах. В воздухе летали звуки разыгрывающихся музыкантов и запах благовоний из многочисленных курильниц. Студенты разных курсов и отделений, разбившись на группы, болтали между собой. Им предстояло официальное приветствие первокурсников этого года. Всеобщий особый интерес вызывали студенты по обмену. Все потом будут пытаться познакомиться с ними. Всем интересны иномиряне, которые будут рассказывать множество диковинного про свою родину. Всем, кроме пятикурсников. Те за годы учёбы насмотрелись на иномирных. А сейчас все их мысли только о дипломе, и некоторые из них уже подрабатывали на своих будущих рабочих местах.
–– Ой, смотрите! Какие мальчики… – Первокурсницы щебетали между собой, словно птички, собравшиеся в стайки.
–– Это пятикурсники.
–– Они выпускаются в этом году?
–– Да.
–– Жаль…
Группа статных ребят прошествовала мимо.
