– А чего нет-то? Слышал я, что Петр Алексеевич всю Москву перестроить задумал.
– К чему такое? Чай, не пожар.
– Так чтобы пожара не было, дурья твоя башка! Я слышал, что сначала для нас – для солдат – слободы выстроит. Да не деревянные или мазанки, а из кирпича.
– Брешешь!
– Это собаки брешут, а я говорю. Жинка моя видела, как какие-то головастые люди что-то измеряли. Подошла. Спросила. Не у них, понятно, а у тех, кто им служил да помогал.
– В жизнь в то не поверю!
– А ты и не верь. Слушай, что говорю. Царевич задумал сие. Сначала слободы нам для семей поставить. После при них казармы возвести. Новые. Добрые. Тоже из кирпича. С плацами каменного мощения. Потом и за остальной город стольный приняться.
– Это я тоже слыхал, – отозвался капрал.
– Это где же? Тоже от жинки? Так они любят лясы точить. Одна ляпнула, остальные подхватили, – не унимался Игнат.
– Помните, я ездил в Коломну седмиц пять тому назад? На свадьбу к шурину.
– Помним, – покивали все слушавшие.
– Он за оснастку для кирпичей ныне взялся. Сказал – много надо. Хорошо берут. Как раз заводы. Я стал расспрашивать. Думал, может, и самому службу оставить. Так и узнал, что ставить нам слободы кирпичные будут. Не веришь? Вот тебе крест! – произнес капрал и степенно осенил себя крестным знаменем.
– Да… – тихо протянул Игнат.
– Вот тебе и да… – передразнил его собеседник. – В кирпичном доме, чай, получше будет. Болтают, будто бы в два этажа их ставить станут. Чтобы много места не занимали.
– А чего с нас-то начали?
– А с кого? – усмехнулся капрал. – С купчишек, что ли?
– А чего бы и не с них? Деньжищ-то у них всяко больше будет.
– Так, да не так. Казна те слободы строит. А кто опора казны? Кто опора царя? Вот! То-то же…
– Не верится мне что-то… вот помяните мое слово – гладко стелют, да жестко спать.
– Тебе не угодишь.
– Угодить мне дело не хитрое. Вон возверни старину, я и рад буду.
– Снова год через год недоедать будешь. К тому стремишься?
– Может, так, а может, и не так. Может, и у меня дело пойдет.
– Так чего ты в солдаты пошел? Сидел бы – торговлишкой своей промышлял.
– Дык…
– Мык! – хохотнул капрал. – Сам же раньше жаловался, что тяжко она у тебя идет. Али все позабыл?
– Да бес с вами. Плохо жил. Чего уж там? Не шла ко мне деньга. Но на душе было как-то хорошо. А сейчас… не знаю. Словно какой-то червь внутри грызет. Сам не ведаю отчего.
– То не червь, то жаба, – хохотнул сослуживец. – Ты ведь хочешь довольствие как сейчас и домик кирпичный, а службу справлять как раньше. Али нет? Чай, среди первых в упражнениях воинских не замечен.
– Может, и жаба, – не стал спорить Игнат, нахмурившись. – Что до упражнений – стар я уже. Отучился свое.
– Ей-ей, тебе не нужно было идти в солдаты, – заметил капрал. – Сам тоскуешь по родной лавке, бурчишь и ребятам нрав портишь. Того и гляди – еще кто стенать начнет.
Игнат скосился на командира. Но промолчал. Намек был слишком прозрачный. А уходить со службы он не хотел совершенно. Несмотря на все свое недовольство…
* * *
Тем временем Герасим, что командовал охраной царевича и по совместительству лейб-кирасирами, пил.
Уже который день.
Праздновал.
Свадьбу свою.
Долго ли коротко, а сыскал ему Алексей невесту. Правда, забраться пришлось далеко. Ой как далеко. Аж в земли черкесов. Где нашлась хоть и страстная да красивая, но покладистая девица из местных благородных…
Царевич не тревожил Герасима.
