А тут и дружиннички отставшие скачут: кричат, свистят, факелами размахивают – ищут царя потерявшегося.
Вернулся Правила домой сам не свой, и с той минуты нехорошей изменился он нравом противоположно. Раньше-то царь-батюшка частенько весёлый хаживал да добрых людей уваживал, а сейчас посуровел вдруг, постро́жел, ходит день-деньской с недовольной рожей, с ближними своими лается, ко всему придирается, а ежели когда и засмеётся, то у людей от смеха его неловко на душе становится… Видимо, отравила царя слюна ядовитая чёртова кабанины, отчего дух человеческий в нём замутился, и снизошла на разум царский мрачная тень. Вот такая получилася фиготень…
Загрустила премилая царица Радимила. Попыталась она было на мужа воздействовать, и так и эдак старалася действовать: плакала, в уговоры пускалася, ссорилась с ним, да на него обижалася, но от того было проку, как об стенку, к примеру, горохом… Оборзел совершенно лихой Правила – не слушал он более свою Радимилу.
И вот однажды призвал царь к себе троих братьёв и, восседая гордо на троне, таково им рёк:
– Позвал я вас, братья, вот для чего… Намедни сам Дед Правед мне во сне явился и приказал вам троим отправляться в пекло окаянное. Должны вы у тамошнего Чёрного Царя дочку украсть, Борьяну. Тогда, мол, правда утвердится на земле… Вопросы есть?
– И мне што ль в пекло, батяня?.. – спросил недовольно Гордяй. – Я ж твой наследник как-никак…
– А ты хочешь, чтобы я сам туда отправился, а?! – взбеленился Правила на сынка. – Поедешь как миленький – я сказал!
Ниже плеч Гордяй голову повесил, да возразить папане не посмел.
– А можа без меня, царь-батюшка? – в свой черёд царя Смиряй спрашивает. – Из меня ведь воитель аховый.
На что Правила заухмылялся:
– С тобой, с тобой!.. И бородавка к телу прибавка.
И Смиря тоже враз закис и башку повесил вниз.
Да только на Явана приказ царя подействовал обратно: по груди он кулаком себя вдарил и вот что сказал в запале:
– Я готов, Правила-царь! Где наша не пропадала! Когда отправляться прикажешь?
– А вот завтра к обеду и езжайте… Чего там кота за хвост тянуть?
Ну что ж, делать нечего – пришлось братьям подчиниться, потому как поверили они Правиле, не могли не поверить. Люди ведь в серьёзных делах друг другу тогда не врали и сказанному весьма доверяли. Ну, да мы-то теперь навряд ли такое поймём – мы же ныне не по прави живём, а так… вот и попадаем часто впросак. А братья впросак не попали. Ну, к чертям их в пекло послали – ну и чё? У Явана аж на сердце сделалось горячо. Неужели, думает, это и в самом деле миссия та, о коей праведы ему рассказывали?
Стали братья кумекать да голову ломать о том, как бы им в пекло попасть, да перед тем смертию не пасть: стало быть не мёртвыми, а живьём, и не пеше, а с конём? Мозговали, гадали да думали – так ничё и не придумали. Порешили они тогда слегка поразвеяться да порезвиться, по полям да лесам прокатиться – авось, мол, в головах и прояснится…
Гордяй и говорит:
– А может, не поедем никуда? Съездим чуток подалее, девку какую-нибудь уговорим Борьянкой сказаться, да и вернёмся…
А Смиряй ему вторит:
– Да зачем нам вообще девка? Скажем, что добыли, мол, эту Борьянку, а она на белом свете – швись! – и растаяла. Кто там будет проверять…
Да только не согласился с ними Яван. Усмехнулся он и вот что заявил братьям:
– Ну, вы как знаете – а я поеду! Вот только как в пекло попасть, не ведаю…
