Я сглотнула и посмотрела вокруг. Саманта, да и остальные с удовольствием ели их вот в таком сыром виде, сдабривая соком лимона и чуть ли не выливая в рот. Меня аж передернуло. Это была еда богачей, и даже рыбаки, вылавливающие моллюсков, старались их продавать, оставляя себе рыбу или раков. Я было потянулась к мясу, но вдруг увидела, что его едят одновременно ножом и вилкой, а я так не умела. Поэтому взяла нарезанные кусочки редиса. Это все же привычно. Хотелось есть, но страх был сильнее. Я посмотрела на противоположную сторону стола. Там сидели девушки из других стран, и возле них были блюда еще необычнее.
– Жаль, что принц не посетил нас! – грустно произнесла одна из девушек в незнакомом мне наряде из шаровар и тунике поверх них.
– Действительно! Мог бы познакомиться с нами! – поддержала другая.
– Думаю, у него свои важные дела! – заявила третья.
Велина помалкивала, но то и дело поглядывала на дверь. Неужели, кто-то должен прийти? Так и оказалось. Когда принесли десерты, и я не знала, как подступиться к своей порции воздушных пирожных, дверь открылась. На пороге Велизар с широкой улыбкой приветливо поздоровался. Девушки ожидаемо застонали чуть ли не в экстазе, вводя меня в дикую неловкость. Будущий вождь прошел в зал. Он сел на свободное место рядом с Велиной.
– Вы все же пришли?
– Мы так рады!
– Меня зовут Леди Амели, – наперебой защебетали претендентки и он поднял руки.
– Погодите, погодите, пожалуйста! И сначала поешьте, я не хотел вас торопить!
Девушки моментально кинулись доедать, блаженно улыбаясь, глядя на него. Велизар оглядывал наши лица, улыбаясь в ответ. Когда его синие глаза остановились на мне, я заерзала. Он слегка свел брови, а я слишком поздно вспомнила, что надо улыбаться, как остальные. Тут же изобразила такую же блаженную улыбку и, похоже, переиграла. Мужчина моргнул, недоверчиво посмотрел и быстро перевел взгляд на мою соседку. Уф, как-то это было опасно.
К счастью, Маркуса поблизости не было, а «опасность» у меня теперь ассоциировалась с ним.
После того как все поели, Велизар выслушал имена присутствующих и сказал:
– Приятно с вами наконец-то познакомиться в более спокойной обстановке! Сегодня вам нужно отдохнуть с дороги, а завтра ближе к обеду я проведу для вас экскурсию по нашей деревне! Вы сможете мне задать вопросы и посмотреть, как живут кимерийцы.
– Да, да, спасибо, отлично! – послышалось со всех сторон.
– Скажите, а можно ли, чтобы вы с нами трапезничали каждый обед и ужин? – подобострастно спросила одна из девушек, кажется, это она выкрикивала громче всех свое имя. Амели, запомнила я.
– Увы, в долине много дел и иногда я даже вынужден уезжать на день или другой! – с сожалением произнес Велизар и добавил. – Но не волнуйтесь! Каждый этап отбора пройдет в запланированное время!
– А что именно будет? Какие-то задания или испытания? – спросила Саманта.
– Всему свое время!
– Но вдруг кто-то просто не успеет показать себя вам во всей красе? – спросила леди Кэтрин, кокетливо взмахивая черными прядями волос на своей прическе.
– Мы обязательно вас рассмотрим, то есть наше мнение сложится относительно каждой из вас! И выбор будет справедливым!
– Справедливым? – хмыкнула она, – Надеюсь, вы собрали сведения обо всех присутствующих тут леди и не допустите к отбору вертихвосток? – с этими словами она слишком уж явно посмотрела на меня. Вот змея!
