– А другого входа точно нет? – взглянула с тревогой на проводника и наивно спросила Маша.
– Машенька, может, тебе скоростной лифт до пещеры построить? – закатил Сергей глаза к небу неплохо поставленным театральным жестом. – Или мы лучше попросим твоих мышек самим выйти к нам на обозрение? Путь ученого труден и тернист! – нахлобучил он на ее голову каску и застегнул ремешок на подбородке. – Вперед и с песней! – хмыкнул Серж.
Словно земляной червяк, Сергей ловко ввинтился, устремился в дыру, толкая перед собой узкий мешок с вещами. Маша с отчаянием в глазах посмотрела на жену Сержа.
– Да не бойся ты! – усмехнулась Марьям. – Мой там уже сто раз все излазил. Это вовсе и не опасно. Я буду тут ночевать, если что, позову вам на помощь. Громче кричите…
Вздохнув, Маша встала на четвереньки, наблюдала, как быстро удаляются в узком проходе шипованные ботинки ее проводника. Первые метры в темном и узковатом лазе показались Марии чудовищными. Девушка сильно ударилась коленом о каменный выступ и вдобавок умудрилась разбить фонарик на каске, нечаянно зацепив его за каменный свод.
Двигаясь практически в полной темноте, ориентируясь только лишь по тусклым отблескам света, проскальзывающим в небольшие отверстия между гранитными стенами пещеры и скользящим вдоль них Сержем, Маша преодолела первый отрезок пути.
Туннель постепенно все расширялся, и вскоре Сергей спрыгнул на каменный пол довольно-таки просторненькой пещеры. Звонким эхом вернулся откуда-то издалека звук его голоса.
– Ну, что? Живая? За фонарик с тебя причитается! – ослепил он ее лучом яркого света и дружески потрепал по плечу. – Как ты, Машенька? Жива еще?
– Ничего… жива… – ответила робко она, оглядываясь.
Темнеющий вверху свод пещеры был приподнят метров на пять и уходил вдаль темным коридором. Где-то гулко шумела вода.
– Привыкай, Машенька! – фыркнул Сергей. – Тебя впереди ждет незабываемое приключение. Держи фонарь. Пошли.
Они топали по неровному полу, то и дело спотыкались об остовы разрушившихся сталагмитов. Шум воды слышался все ближе. И это уже начинало вселять некие опасения.
– Кажется, Машенька, вчерашний дождь все же испортил наше путешествие, – крикнул Сергей ей на ухо, когда они подошли к небольшому подземному водопаду, шумно вытекающему из трещины в потолке и ниспадающему в небольшое озеро.
Через несколько минут они уперлись в тупиковую стену, у подножия которой протекала речка и убегала куда-то вниз.
– Так я и думал, – сказал Серж с досадой, – сифон!
– Что? – не поняла Маша.
– Сифон! – поморщился проводник. – Как под умывальником или раковиной! В сухую погоду проход пересыхает, и нужно проползти парочку метров под стеной, но после дождей все заполняется водой. Ты плавать, Машенька, умеешь?
В нерешительности глянув на завихрения темной воды, с силой утекающей под гранитную стену, Маша кивнула и ответила:
– Умею…
– Тогда проблем не возникнет. Раздевайся! – принялся Сергей разматывать свой мешок, достал два прозрачных пакета и фонарь, тут же его включил и поставил недалеко от воды. – Ну, и чего стоишь? Раздевайся, говорю! – снял он деловито с себя куртку, стянул через голову водолазку и майку.
– З-з-зачем раздеваться? – начала вдруг заикаться Маша. – А что, без этого нельзя обойтись?
– Ты же не поплывешь в одежде? – хмыкнул Серж. – Вся вымокнешь насквозь! Пройдем мы сифон голышом, а одежду сложим в непромокаемые мешки. – Раздевайся…
