– Не потеряй. Нож тоже захвати. Надеюсь, я тебя уволоку на себе.
– Конечно уволочешь! Иван-царевич тоже не худенький был, а на волке катался, будь здоров!
Друг мой вздохнул и резко, без предупреждения кувыркнулся. Не было ни жутких завываний, ни разрывания плоти, ничего, что показывают в фильмах. Вместо Олега напротив меня стоял огромный волчара. Правда волка это существо напоминало отдаленно. Косматая зверюга размером с хорошего теленка.
– «Садись Айболит верхом! Мы живо тебя довезем!» – Прорычал волк с глазами Олега.
Внизу послышался шум. Армия упырей пошла на очередной штурм. Я поспешно выдернул нож из земли и сунул за пояс, узел с одеждой спрятал за пазуху. Забрался на волка, вцепился двумя руками в загривок. Оборотень ударил лапой по валуну. Тот нехотя перевалился за край площадки и, набирая скорость покатился в низ. Мы ринулись следом.
– Поехали!
***
Наверное со стороны это выглядело потрясающе. Несущийся по склону огромный камень, за ним не менее огромный волк с ошалевшим седоком, а впереди толпы вопящих чудовищ. Нечисть разбегалась в стороны. Менее расторопные попадали под валун и тонким слоем разбрызгивались по местности. Лапы Олега скользили по останкам неуклюжих уродцев, но он уверенно мчался за камнем.
Твари опомнились. Сомкнув помятые ряды, дотаптывая тех, кого не додавил камень, дружно ринулись в погоню. А я, болтаясь на спине оборотня, понял одну вещь – сказки лгут! Волки для верховой езды не предназначены!
И вот – спасительная река. На берегу Алтын что-то кричала и махала руками как регулировщица в старых фильмах. Слов разобрать было невозможно, но Олег, потеряв человеческий облик, не растерял былой сообразительности. Он не снижая скорости, резко изменил направление, и едва не потеряв меня на повороте, помчался в сторону брода. Оглянувшись, я увидел девушку с золотыми волосами противостоящую дикой орде. В ее руках сверкал клинок, прозрачный как родниковая вода.
Алтын задержала не всех. Несколько быстроходных тварей, похожих на пауков-переростков, догнали нас. Ловко перебирая суставчатыми лапами, самый проворный решился на обгон. Рискуя свалиться, я лягнул наглеца. Тот, ломая кусты и конечности, сошел с дистанции. Вдохновленный легкой победой, я попытался пнуть тех, кто был сзади. Безрезультатно. То ли они уворачивались, то ли ноги у меня были коротки. Олег задыхаясь прорычал:
– Не деррргайся! Сбрррошу!
Вот так всегда. Инициатива наказуема. Зато преследователи больше обгонять не решались.
Одним прыжком перелетев через брод, Олег упал без сил. Я кубарем прокатился по траве и вскочил на ноги. Пауки на другом берегу угрожающе верещали, но в воду не лезли.
– Давай нож. – Прохрипел оборотень.
Я сунул руку за пояс – пусто. Внутри все похолодело. Судорожно хлопая себя по бокам, я огляделся. Ничего! Упал на четвереньки, ощупывая траву. Волк с ужасом глядел на меня, потом задрал морду к полной луне и обреченно завыл.
– Что стряслось? – Леший неслышно вынырнул из зарослей.
– Ррразява нож потерррял!
– Плохо дело. А где примерно потерять-то мог, не помнишь?
– Да меня болтало всю дорогу! Хотя, скорее всего, когда мы к броду повернули. Там сейчас Алтын с нечистью бьется.
– Ох, нежелательно мне на ту сторону соваться, – проворчал леший. Поднял с земли веточку, повертел ее в пальцах… и веточка стала расти, превращаясь в посох. Нежным зеленым светом засветились незнакомые руны, вырезанные в потемневшем от времени дереве. Держа посох как дубину, дядя Леша пошел к броду. Ворчливо бросил через плечо:
