Когда в туес отправились столовые приборы, маг раздраженно топнул каблуком:
– Из чего я, по-вашему, должен есть и пить в дороге?
– В Путешке множество лавок, где вам с великой радостью продадут фляги для растапливания снега, – заверил Туп, не поднимая глаз. Оловянные фляги и меховые бурдюки, само собой, не шли ни в какое сравнение с сияющей стальной флягой карийца.
– Может быть, тогда вы возместите мне возросшие дорожные расходы?
Лицо Дупа как-то дернулось, он ничего не ответил. В туес отправился пенал с ложкой и ножом, запасной нож с коротким лезвием и толстой деревянной ручкой, оба зеркала – для общения и обычное, запасные пряжки для волчьей упряжки, металлические колышки для палатки. Когда очередь дошла до рубашки с гербовыми пуговицами, маг рассвирепел:
– Да вы хоть знаете, сколько стоят эти пуговицы?! Это гербовые пуговицы дома Ратэ! Отлитые из лианского серебра две тысячи лет назад! – Туп благоговейно уставился на древний артефакт. – Да вы своими тугриками в жизни за них не расплатитесь!
Комендант торопливо спрятал бесценную вещь в туес и отер руки о китель, как будто боялся, что потом люди будут доказывать – вот он, низкородный плебей, посмел касаться гербовых пуговиц Ратэ! Туп откашлялся и поправил форму: «Нельзя забывать. Я при исполнении».
– Не извольте переживать, барин, то есть Мастер. Все Ваши вещи будут у меня на личном сбережении. – Чтобы сгладить обиду, нанесенную фамилии Ратэ, комендант заговорил самоуничижительно, на просторечии. – Я возверну Вам оные в полнейшей сохранности.
– Если хоть одна пуговица пострадает, я с тебя шкуру спущу, – пообещал маг. Не то чтобы он собирался исполнить угрозу, просто в Таице так выражали сильные чувства.
– Не извольте угрожать, Мастер, – потребовалкомендант. Это было как пощечина для древнего эльфа, как ушат холодной воды после сауны. Какой-то таможенник смел указывать Мастеру, что делать… Эльф открыл и закрыл рот. С ужасающей, неотвратимой ясностью он осознал, что ни происхождение, ни достаток, ни звание мастера больше ему не помогут. Он ощутил себя голым на центральной площади столицы. Лесиастрат собрал свой 523-летний опыт в той области мозга, которая отвечает за диссациацию, абстрактное мышление, и заставил себя немного успокоиться.
– Еще не начинал, – проговорил эльф в ответ на замечание Тупа и отвернулся. – Может, вы еще и деньги изымите?
Ответ коменданта уже не сильно удивил мага:
– Я выдам Вам государеву путевую грамоту. Ее предъявителю каждый купец, меняла и корчмарь обязуется предоставить всё, что требует предъявитель сего документа. Обай возместит…
– Да их принимают только в государевых палатках! – возмутился маг, апро себя отметил главное – никакие головрезы не могли предоставить путевую грамоту. Значит, ему противостоит сам обай. Внук того самого Великого князя, который выделил рабочих на строительство дороги от Таицы до Белой академи…
– Что же вы, недовольны выбором в государевых палатках? – разыграл удивление Туп. Конечно, он знал, что у государственных продавцов товар всегда хуже, часто залежалый, всегда дешевый и очень часто – вообще нет того, что нужно. Поэтому волчари заранее закупают скарб или просят родню купить в обычных палатках всё, что нужно. А путевые листы используют только в корчмах, чтобы выспаться на мягком и поесть горячего после трудного перегона.
– Чем там довольствоваться? – процедил Мастер. – Государь на всю Морь барышделит, а частник всё в один склад тащит.
