Что касается периода времени перед браком, то сельские девушки в Британии дают первый блин, испеченный на Исповедальный вторник, дворовому петуху, и число куриц, подбежавших к нему, будет равно количеству лет, оставшихся до свадьбы. Или когда новая луна появляется в новом году, девушка смотрит на ее отражение в ведре с водой, причем через шелковый платок, и тогда количество лун, которые она видит, равняется количеству лет до ожидаемого события. (Иногда нетерпеливые селянки интерпретируют знаки не годами, а месяцами.) Широко распространенный метод советует девушке в День св. Валентина выйти из дома пораньше. Если первый встречный человек окажется мужчиной, то она выйдет замуж в ближайшие три месяца (разумеется, не за встреченного), а если ей встретится женщина – девушке придется обождать с заветным событием, по крайней мере год.
Если девушка нашла подкову, то оставшиеся в ней гвозди показывают, сколько лет осталось до свадьбы. Так же и с яйцами в гнезде.
А еще группа парней и девушек собирается на Хеллоуин (отмечается 31 октября, в канун Дня Всех Святых: это момент, когда души мертвых бродят вокруг), привязывают яблоко на ниточке и каждый кружит его над костром. Первое же упавшее яблоко показывает, кто из компании сочетается браком первым. А у кого яблоко упадет последним, тот никогда не будет состоять в браке. Ирландки на Хэллоуин бросают яблочную кожуру в воду в надежде, что она образует инициалы будущего мужа.
Кроме того, многочисленные знаки предупреждают о грядущей холостой жизни. По сей день люди предупреждают девушек, чтобы не испытать участи старых дев, не брать с тарелки последний кусок хлеба и пирога. А старые поверья говорят, что заневестившаяся девушка должна никогда не мести пол к солнцу, не смотреть под кровать (потому что именно так поступают старые девы), не допускать подгорания хлеба, не держать у себя изогнутых заколок, не резать свежее масло, не стучать по стулу ногой, не подстригать ногти по воскресеньям, не наступать на решетки и люки, не забирать с улиц котов (так ведут себя только старые девы), не быть трижды свидетельницей на свадьбах и, наконец, никогда-никогда не примерять чужое обручальное кольцо.
Среди знамений, указывающих на близкую влюбленность девушки, имеются: поцелуй через калитку или когда кто-то из пары садится на нее; когда льют молоко в чай или кофе без сахара; когда наступают на щели между досками пола (хотя говорят, что это обещает брак с пьяницей, как и часто намокающий передник).
Девушка может потерять любимого, если обронит заколку для волос или подвязку или если напишет письмо своему парню после наступления темноты либо если подарит ему пару обуви, что равнозначно сказать ему «уходи» (сравните с традицией надевания старой обуви на свадьбе, о которой мы поговорим позже).
Но суеверия, всегда практичные, дают нам средства для возвращения возлюбленного, с которым случилась размолвка (здесь, как и в любовных чарах, в основном все заточено под женщин). В некоторых случаях приемы нацелены на окончание временной разлуки: если ее любовь отправилась путешествовать, томящаяся девушка может вернуть его, уколов иглой безымянный палец левой руки и написав кровью с помощью той же иглы на полене свои инициалы и инициалы парня. Затем она рисует три круга вокруг инициалов и бросает полено в камин. Через три дня парень возвращается к ней.
