Наступил вечер. Дома было скучно. И девушка засобиралась прогуляться по селу. Она вышла за калитку и медленно побрела по тропинке в сторону центра. А сама шла и размышляла над тем: кому продать дом. Умом понимала, что он вряд ли ей пригодится в будущем, а приезжать только летом в отпуск – было не совсем удобно. Да и надо ли вообще теперь сюда наведываться, когда здесь совсем никого не осталось.
У самого входа перед Домом культуры, под большим раскидистым кленом, за длинным железным столом, сидела и стояла большая толпа мужчин и молодых парней. Именно в эти минуты здесь шла азартная игра. Мужики долбили домино об стол, и кто-то громко выкрикнул:
– Рыба!
– Ес! Опять вы проиграли! – засмеялся громко один из игроков, поддразнивая соперников.
Тася невольно взглянула в их сторону, но снова увлеклась своими мыслями, медленно двигаясь вперед и думая о своем.
Неожиданно из-за поворота выехал мотоциклист, за рулем которого сидел чубатый парень, а за ним второй, чуть помоложе. Он с ревом понесся по селу, приближаясь все ближе.
Поравнявшись с ней, молодой человек резко затормозил и весело произнес:
– Какая девочка у нас появилась! Вау!
Он заглушил мотор и, оглянувшись к товарищу, через плечо спросил:
– Мартын, ты знаешь такую?
– Не-а! – лыбился тот, разглядывая ее с головы до ног.
Новгородцева хотела уйти, но Костин схватил ее за руку и потянул к себе.
– Пусти! – попыталась вырваться она.
– Может, познакомимся? – ухмыльнулся он, нахально зыркая прищуренными глазами по ее стройной фигуре.
– Или потанцуем! – предлагал Мартынов, поддерживая друга и играя на публику.
Тая заметила, как под раскидистым кленом враз смолкли все голоса. Мужики мгновенно притихли, слушая и наблюдая, как эти два нахала нагло пристают к ней. Ей стало обидно, неужели никто не вступится за неё? Неужели эти два хулигана, прямо средь бела дня, вот так нагло могут остановить любую девушку и пристать к ней на виду у многочисленной публики? А ведь там сидели мужчины, здоровые, крепкие, здравомыслящие!
Но тут сзади послышался грубый мужской голос, и ей показалось, что она раньше где-то его уже слышала.
– А ну, отпустили девчонку! – рявкнул Федор, подходя ближе.
– Да мы пошутили, дядь Федь, – стал испуганно оправдываться Костин, мгновенно выпустив её руку. – Видим, идет такая красавица, решили познакомиться.
– А она хочет с вами знакомиться? – строго спросил Тополь и взглянул на москвичку, видя и понимая, что нет.
Тася растерянно мотнула головой и поспешила заверить:
– Нет!
– Слышали?! А она не хочет с вами знакомиться! – вновь гаркнул на них мужчина. – Решили обмануть меня? – наступал он на парней, намереваясь немедленно проучить их, чтобы не портили людям вечер.
Те враз умолкли, осознавая и понимая, что именно сейчас и при всех могу получить от Тополя трепку.
– Иди, они тебя больше никогда не тронут, – сказал Федор, глядя на девчонку.
Испуганно оглядываясь назад, Таисия пошла обратно, стараясь поскорее уйти с этого места.
Парни тоже попытались уехать. Но не тут-то было, мужчина приказным и грозным тоном остановил их:
– Куда?! Стоять!
Новгородцева вздрогнула от такого резкого голоса и остановилась, а сама моментально обернулась назад и замерла, не зная, как поступить дальше.
– Иди-иди, это я им сказал! – как можно спокойнее пояснил ей Тополь.
Девушка повернулась и заспешила вперед, боясь даже оглянуться.
А Федор мгновенно и с силой схватил смельчака за грудки, приподняв его с мотоцикла, и прямо в лицо угрожающе спросил:
