Я слушаю Мага с растущим недоумением. Складывается ощущение, что я сам во всем виноват, а не Маг или защитные заклинания. Все считают, что я единственный способен одолеть Тоскливиуса. Но когда я наконец получил возможность столкнуться с ним лицом к лицу, то попросту сбежал. Боюсь, без Пенелопы мне не удалось бы даже это.
Маг с силой стискивает зубы. У него очень своеобразный подбородок с вмятиной посередине – глубокой ямочкой, будто высеченной ножом. Я даже завидую этой черте.
– Мы решили, – неторопливо говорит Маг, – что тебе будет безопаснее где-нибудь за пределами Уотфорда.
Не понимаю, к чему он клонит.
– Сэр?
– Ковен подготовил для тебя надежное место. И частного преподавателя. Сейчас я не буду вдаваться в подробности, я сам отвезу тебя туда. Мы очень скоро отправляемся, мне нужно вернуться до заката.
– Вы хотите, чтобы я уехал из Уотфорда?
Маг, сощурившись, смотрит на меня. Он ненавидит повторять свои слова.
– Да. Много вещей брать не надо. Только сапоги, плащ и какие-нибудь артефакты, которые ты хочешь сохранить…
– Сэр, я не могу покинуть Уотфорд. На этой неделе начинаются занятия.
Маг вскидывает голову:
– Саймон, ты уже не ребенок. В Уотфорде тебе больше нечему учиться.
Возможно, он прав. Я безнадежный ученик, и вряд ли этот год способен что-то изменить, но все же…
– Я не могу уехать из Уотфорда. Это мой последний учебный год. – (Маг потирает бородку; его глаза превращаются в две узкие щелочки.) – Просто не могу, – повторяю я.
Пытаюсь придумать причину, но на ум приходит лишь одно слово – «нет». Я не могу покинуть Уотфорд. Я все лето ждал часа, когда попаду сюда. Всю свою жизнь. Когда я не в Уотфорде, то мечтаю здесь оказаться, а в следующем году все изменится – должно измениться, – но пока рано!
– Нет, – говорю я. – Я не могу.
– Саймон, – строгим голосом произносит Маг, – у тебя нет выбора. На кону твоя жизнь. Весь мир магов зависит от тебя.
Мне хочется оспорить этот аргумент: Баз не зависит от меня. И никто из представителей Дома Питчей не верит, что я их спаситель…
Я с силой стискиваю зубы, выпячивая подбородок. Качаю головой.
Маг скрещивает руки на груди и неодобрительно смотрит на меня, как на непослушного ребенка.
– Саймон, а ты не задумывался о том, что Тоскливиус нападает на тебя только здесь?
– Неужели это пришло вам в голову лишь сейчас? – Я сглатываю и с опозданием добавляю: – Сэр.
– Я не понимаю! – повышая голос, восклицает Маг. – Раньше ты не ставил под сомнение мои решения.
– Раньше вы не просили меня уехать из Уотфорда!
– Саймон, – сурово смотрит на меня Маг, – мы на войне. Разве я должен напоминать об этом?
– Нет, сэр.
– А в военное время всем приходится идти на жертвы.
– Но мы постоянно находимся в состоянии войны. Столько, сколько я здесь учусь. Нельзя отказаться от жизни только потому, что у нас война.
– Правда? – Маг теряет терпение и кладет руку на эфес меча. – Саймон, посмотри на меня. Ты хоть раз видел, чтобы я баловался прелестями обыденной жизни? Где же моя жена? Мои дети? Где мой загородный дом с уютным креслом и упитанным кокер-спаниелем, который приносил бы мне тапочки? Когда я бываю в отпуске? Когда отдыхаю? Когда я делаю хоть что-то, кроме подготовки к предстоящей битве? Нельзя забывать об обязанностях только потому, что нам стало скучно.
Я роняю голову, будто Маг ударил меня по ней.
– Мне не скучно, – бормочу я.
– Говори громче.
Я поднимаю голову:
