Майкл снова окунается в события – теперь он в пещере. Холодно, гулко, темно. Он ощущает нечто большое, теплое и нежное рядом. Это снизошедшая богиня – она извлекла его из клубка червей. Она согревает его сейчас и прячет. От гнева другой богини, которая выше статусом. Все дело в ревности – герой нравится младшей богине. Но она – наложница богини старшей. Поэтому герою грозит смертельная опасность. Спасительница рассказывает ему, как избежать гибели:
– Тебе нужно искать укрытие там, где нет ее власти – на арене бойцов. Арена – любимое места бога войны. Он защитит тебя там. Но ты должен себя проявить, заинтересовать его.
Одно мгновение и Майкл уже на арене. Разыгрывается бой. Между гладиаторами богов и рыбоголовыми тварями с востока. Майкл в первой шеренге. Удар острия боевого клина рыбоголовых приходится ровно на него. Напор мощный, сокрушительный! Рядом стоявшие гладиаторы смяты и отброшены в сторону. Но он выстоял! Рыбоголовые отскакивают от него как мухи! Он необоримый, он сын бога и человека, он велик и страшен в гневе! Он крушит налево и направо! Кровь обагряет все его тело – это кровь врагов. Атака отбита – рыбоголовые откатились назад и перегруппировываются. Майкл поднимает глаза наверх, смотрит на ряды ликующих зрителей Колизея. Они приветствуют его! Восторгаются им! И тут вдруг он сталкивается с восхищенным взором самого себя, по-прежнему сидящего рядом с Джоном на одной из верхних трибун амфитеатра Флавиев.
Интересный эффект – Майкл и здесь, и там одновременно!
Следующая сцена – Майкл в гладиаторском бараке. Слабый трепетный свет. Он за столом. Перед ним большое блюдо, полное изысканных яств, преподнесенное ему богом войны в дар за отличную битву с рыбоголовыми. Очень вкусно! Прочие гладиаторы сидят вокруг и с почтением смотрят на своего нового лидера. Он не дал им погибнуть в неравной битве с чудовищами. Майкл очень горд собой.
Вокруг раздаются голоса:
– Рыбоголовые!.. Их много!.. Несть им числа!..
– Разумны… Они разумны!..
– Они плодовиты!.. Они рожают сразу по два-три ужасных младенца.
– Действуют как рой пчел – безумно, но слажено.
Атмосфера нагнетается. Гладиаторы гудят:
– Мы рубим их пачками, а они все прут и прут.
– Они воскресают! Я видел это!
– Черная магия! Они владеют нечеловеческим знанием! Зачем боги создали их?
– У них свои боги…
– Свои! И наши боги ничего не могут с ними поделать.
– Боги не могут? Боги не могут. Даже боги не могут!
Постепенно страх стал запускать свои липкие щупальца с сознание Майкла.
И тут новый день. Новый бой!
– Ты должен выиграть! Выиграй, прошу тебя! – разнесся эхом голос богини-спасительницы в голове Майкла. – От этого зависит твоя жизнь. И моя тоже!
О, ужас! Герой-гладиатор видит свою спасительницу, прикованной к куску черной скалы в центре арены Колизея! Её окружают клокочущие орды рыбоголовых.
Гладиаторы ринулись в бой. Но все пошло не так – Майк чувствует, что страх не выпускает его из своих щупалец. Иррациональный, не ясно откуда взявшийся. Он сковывает движения, делает их вялыми, будто во сне. Восторг боя потерян.
Большие, скользкие тела рыбоголовых вокруг. Чешуя тварей блестит и слепит глаза – герой рубит их почти вслепую. Что происходит? Земля вдруг стала вздыматься, перекатываться под ногами – черная магия рыбоголовых? С неба сплошной стеной грянул ливень. Крупный град. Он бьет только гладиаторов!
Тут раздается торжествующий хохот ревнивой богини!
