Трое эльфов и один человек, негромко переговариваясь, сидели у догорающего костра. Инструктор со старого континента встал и, сходив к натасканной нами куче хвороста и дров, подбросил в огонь несколько веток.
– Не помешаю?
Лорд Сарайлинтэль поднялся и поклонился, но как-то необычно. Я такого способа еще не видела, а Элин снова, как перед отправкой из Околесья, встал на одно колено.
– Вы чего? – шарахнулась я от них, спрявшись за Кайдена.
Завуч задумчиво посмотрел на меня и присоединился к Элину, скопировав его позу.
– Издеваетесь? – заподозрила я неладное.
– Ничуть, – заверил стоявший уже нормально лорд Райли. – Теперь я могу приветствовать тебя как равного бойца. Ты ведь тоже победитель турнира, пусть и командного. Я видел, как вы сражались за победу, видел твои бои против далеко не слабых соперников, и теперь с еще большим нетерпением жду, когда наша разница в уровнях перестанет быть критичной.
– Это будет еще нескоро, – со вздохом признала я.
Кайден с Элином тоже поднялись.
– Сам я не был на турнире, но то, что рассказывают, просто невероятно. После того, что сделали для нас, да еще и с этими историями, вы уже стали легендой среди боевых магов. В этом году борьба за право попасть на сборы разгорелась нешуточная, в том числе и из-за вашего на них присутствия. Понимаю, что истории о турнире могут быть значительно приукрашены рассказчиками, но вы ведь изучаете магию всего два года, и я просто восхищен вашим прогрессом и тем, что мне довелось внести крохотную толику в сокровищницу ваших навыков.
– Не скромничайте, инструктор, – улыбнулась я. – Вы очень помогли мне вновь обрести уверенность в прошлом году. Да и научили многому . Главное, чтобы вас за это мастер Кайден не побил, а то я, как возвращаюсь с каникул, вечно сюрпризы ему преподношу.
– Я не против. Помогает себя в тонусе держать, – усмехнулся завуч.
– А вы-то чего вдруг мне уважение выказать решили? – поинтересовалась я у него.
– То, что ты сделала для академии… – на миг мужчина умолк. – Знаешь, не думал, что кто-то способен на такое.
– И что же, если не секрет? – заинтересовался лорд Сарайлинтэль.
– Простите, но я предпочла бы оставить это в тайне. То, что я сделала, не связано напрямую с обучением.
– Тогда ладно, – не стал настаивать эльф. – Просто думал, что можно будет идею позаимствовать.
– Инструктор Лантарниэль, с вами все в порядке? Что вы на меня так смотрите? – поинтересовалась я у явно шокированного мужчины.
Он открыл рот, закрыл, неуверенно посмотрел на остальных двух эльфов и все же решился задать вопрос:
– А почему вы без штанов?
Мы переглянулись и прыснули со смеху.
– Потому что я вроде как купаться собиралась, а тунику надела просто чтобы не замерзнуть, когда из воды вылезу. Мы плавать-то идем? – обернулась я к завучу.
Он на миг прикрыл глаза, сосредоточился и сообщил:
– Двое еще не спят. Чуть попозже. Посидишь пока с нами?
– Конечно.
– Может, терморегулирующему кокону ее научим? – предложил Элин.
– Не стоит, – покачал головой Кайден, прежде чем я успела радостно согласиться. – У Таль и так слишком большая нагрузка, не успевает осваивать материал.
– Так не честно! Если бы не турнир, я бы успела! И я готовлюсь к пересдаче, даже сюда учебник взяла. Ну хотите, я вам какой-нибудь билет рассказать попробую?
– Билет не хочу. А вот как сохранить баланс схемы при разрыве связей с двумя или более элементами знаешь?
