– Ты веришь в духов, Майкло?! – всплеснула руками Лили, хихикнув, но не успела она расхохотаться от души, как задела рукой одну из веток, и примотанная поилка для птиц упала ей на прямо голову!
Лили обескуражено поднимает мокрую голову к верхушкам деревьев, где с ветки на ветку пересаживаются гогочущие голубые птички. «Как в Диснеевской «Золушке», только громче, ей Богу…» – взбредает в голову Нейт.
– Неожиданно. Серьёзно, Сандерс, неожиданно! – сказала с выпученными глазами Клара.
– Калиду говорит, что всякий не верит в духов, пока не встретит их, – случайно пнул Николас один из лежащих на пути камушков.
– И ты туда же, Ники? – отряхнулась Лили, продолжая идти к башне, как ни в чём не бывало.
– Майкло, наверное, хотел сказать вместо «какими жертвами», мм, «какими силами»? – обратил Лео внимание на голубых птичек, перелетающих с ветки на ветку, на божьих коровок, ползающих по древесной коре разных деревьев, на ящерок, пробегающих мимо.
– Да, именно. И я не верю в то, чего нет!
– А вдруг есть? – улыбнулась Мулан, вызвав смешок у Майкло и Арти.
Её взгляд цепляется за фигуру, стоящую позади Майкло. «Ребёнок? Карлик?» – подумала Мулан.
– Куда ты смотришь? – посмотрел Майкло прямо Мулан в глаза.
– А? – шепнула розововласая.
«Гном?» – призадумалась Мулан.
– Хм, – обернулся Майкло туда, куда смотрела Мулан. – Что ты увидела, Аалто?
– Ничего. Мне показалось, что я видела человечка среди деревьев… – не отрывала от того места свой светло-зелёнопламенный взор Мулан.
– Человечка?! Карлика, что ль? – на один уголок рта ухмыльнулась Лили.
– С лицом ребёнка.
– Ты не отличаешь ребёнка от карлика…? Плохая черта для будущего педагога, без обид, Мулан, – вздохнула Киара, и на выдохе её блеснули две кружащиеся в вальсе снежинки, оттолкнувшиеся от носа девушки и полетевшие ввысь – Киара не смогла оторвать глаз и прикрыть рта.
Дерево с деревянными глазами, что находится позади Мулан, отряхивает ветки, подтягивается. Это дерево посмотрело на Киару и испуганно закрыло глаза.
– Мон Дью*, – прикрыла Киара ладонью рот.
* «Боже мой!» на французском.
– Что там?! – посмотрела на толстое дерево позади себя Мулан, расстроенно глянув на Киару. – Морган…?
– Птица красивая, – Киара часто и шокировано заморгала округлёнными глазами, отвернувшись. – Глаз было не оторвать, но я смогла.
– Знаете, мне сегодня не по себе… – поёжился Ник.
– Мне тоже, – сказал Арти. – Алис, сколько времени?
Алисия вскользь глянула на часы и гордо заявила:
– Мы не опаздываем, но скоро потемнеет.
– А скоро у нас, это когда, Алис? – запнулся Ник.
– Сегодня!
Ребята смеются и продолжают более расслабленно идти по лесной тропе.
– Подташнивает, да? – обратился Ник к Арти.
– И голова кружится от этого дня тоже, – закивал Арти.
– Говоря о плохом самочувствии: кто-либо звонил Диане или писал ей СМС, что мы ушли из Студии в башню? – заметила Клара.
– Точно! Нас же ждут! – ругнулась Лили.
– И пошла она в баню! – крикнул Лео.
– С чего вдруг мы должны отсчитываться перед этой ведьмой? – Арти повернулся к Лили и Кларе, пылая недоумением.
– Хах! Поистине ведьмой, – увидала ещё парочку снежинок Киара.
– Привет? – приподнял руку Лео.
– Ты это башне? – вопросительно посмотрел Арти на Лео и на пустое продолжение тропы перед уже виднеющейся башней.
– Нет. Впереди женщина была! – понимающе опустил руку Лео. – Или показалось.
– Призрак…? – вопросила Лили.
– Что-что, а вот призраков не существует! Вот духи леса – ещё возможно, – услышал чириканье голубых птиц Ник.
