Гус кивком указал на портрет:
– Меня все время об этом спрашивают. И просят продать.
– И что ты говоришь?
– Что пока не продам.
– И много предлагают?
– Достаточно, чтобы купить новенький «Форд».
– Ну так продай.
Он уставился на портрет.
– Нет. Пожалуй, я его еще подержу.
Я сунул пистолет за ремень, погрузил все в багажник джипа и напоследок прошелся по магазину. На домашней странице компьютера Гуса отражались данные местного погодного радара. Он сделал это, чтобы наблюдать за рекой – ради клиентов и тех, кто брал напрокат снаряжение. Радар следил за регионом от болота Окифеноки до залива Камберленд. Внизу экрана, словно тикерная лента на бирже, бежали двузначные цифры, обозначающие уровень воды. Данные приходили с автоматических сенсоров, расположенных вдоль всей реки на протяжении двухсот километров. Передо мной была полная картина состояния реки.
Гус указал на экран:
– Если ураган повернет к нам, здесь все поменяется.
– Помню.
Над прилавком висели водонепроницаемые чехлы для карт. Речные гиды пользуются ими, чтобы карта не намокала, – до тех пор, пока не научатся помнить реку наизусть. Это случается уже после нескольких сезонов на Сент-Мэрис. Карта была нужна мне еще меньше, чем чехол для нее, но все-таки я взял то и другое. Карта будет подтверждать показания навигатора, и наоборот. Я вытащил из кармана пакет с газетной вырезкой, сунул его в чехол с картой и надежно закрыл.
Погрузив все в машину, я обернулся к Гусу. Он заслужил объяснение.
– Как у тебя дела?
– Ну лично я бы предпочел сейчас быть где-нибудь в районе Флорида-Кис, где мобильная связь отсутствует по факту, но… – он жестом обвел магазин, – дела сами собой не делаются.
– Продай картину. Купи лодку. Устрой себе отпуск.
Он кивнул:
– Может быть, когда-нибудь. Уверен, что не хочешь поговорить?
– Врачи отослали нас домой. – Я снял со стены уключину и принялся рассматривать узел. – Что бы ты ни услышал на той неделе… это, возможно, будет лишь половина правды.
Я выдернул из блокнота листок, перечислил все, что взял в магазине, и написал внизу номер своей кредитки.
– Будет лучше для меня, если ты подождешь недельку, прежде чем получить по счету.
– Тебе нужны деньги? – поинтересовался Гус.
– Нет. Просто ты наверняка привлечешь внимание, а я не хочу, чтобы они знали, где я.
– У тебя проблемы?
– Не то, о чем ты думаешь. По крайней мере, пока.
Гус сложил список и сунул в карман:
– Обналичу через месяц.
– Спасибо, Гус.
Я сел в машину и пристегнулся. Гус прислонился к дверце и посмотрел в сторону шоссе.
– Я тут недавно думал о твоей матери…
– Правда?
– Она была замечательная женщина. Я рассказывал тебе, что однажды сделал ей предложение?
Я со смехом покачал головой:
– Нет.
– Она сказала, что уже замужем и это не пройдет. И потом, я ей слишком нравился. Она сказала, что я пойду на попятный, как только узнаю ее поближе. – Гус помолчал. – Думаю, с тобой она не промахнулась.
– Мама делала все что могла.
Гус использовал свою парковку в качестве пристани для тех, кто брал у него лодки напрокат. Снабдив клиента спасательным жилетом, веслом и каяком, мы обычно спускали лодку на воду неподалеку от парковки. Короткая дорожка, ведущая к реке, – и все. Там достаточно глубоко, чтобы плыть, но при этом не слишком – если каяк переворачивался, гребец мог встать на ноги. Гус уставился на воду.
– Она любила эту реку. Думала, в ней есть нечто особенное.
