– Он здесь был?
Я смотрел на реку.
– Да.
– И как?..
– Как всегда.
– Уже неплохо. Что на этот раз?
– Он, – я изобразил пальцами в воздухе кавычки, – тебя «забирает».
Эбби села.
– Куда?
Снова кавычки в воздухе.
– «Домой».
Ока покачала головой и глубоко вздохнула, отчего щеки у нее надулись, как у рыбы.
– Он снова переживает то, что было с мамой.
Я пожал плечами.
– И как ты выкрутился?
– Никак. Он победил.
– И?..
– Утром он собирается прислать людей, которые тебя… перевезут.
– Звучит так, будто он собирается вынести мусор. – Эбби указала на телефон: – Дай сюда. Мне плевать, даже если он в четырех шагах от президентского кресла.
– Милая, я не позволю тебя забрать. – Я сколупнул с подоконника кусочек краски.
Эбби прислушалась к шагам внизу.
– Сиделки сменились?
Я кивнул, наблюдая, как по реке медленно ползет баржа.
– Только не говори, что он и их обработал.
– Ну да. И так запросто. Объяснил, что с ними будет, если не послушаются. Восхитительно, как он всучивает тебе то, что, по его мнению, нужно, и все это якобы в твоих же интересах. – Я покачал головой. – Сплошные манипуляции.
Эбби зацепилась за меня ногой и приподнялась, точно при помощи рычага, чтобы наши глаза оказались на одном уровне. Вместо округлых форм – костлявые коленки и лодыжки как палочки. Кости бедер, некогда напоминавших восхитительный изгиб песочных часов, теперь выпирали из-под ночной рубашки, которая свободно болталась на плечах. За четыре года кожа у Эбби сделалась почти прозрачной, словно выцветший на солнце холст. На ключицах она обвисала, точно платье на вешалке.
Шаги внизу затихли. Эбби посмотрела в пол.
– Они хорошие люди. Делают это каждый день.
Кровать была старая, красного дерева, с четырьмя столбиками и пологом – о такой мечтает каждая южанка. Она возвышалась на метр над землей, так что взбираться приходилось по лесенке – и да хранит Господь того, кто свалится ночью! В ней были два преимущества: во-первых, тут спала Эбби, а во-вторых, если я ложился на бок, то мог смотреть поверх подоконника и любоваться видом на чарлстонскую гавань.
Эбби смотрела в окно, за которым расстилался целый мир. Над водой блестели красные и зеленые огни. Она взяла меня за руку.
– Как там?..
Я развязал платок у нее на голове, и он упал с плеч.
– Прекрасно.
Эбби перекатилась ко мне, положила голову на грудь и запустила пальцы в расстегнутый ворот рубашки.
– Тебе нужно побывать у психолога.
– Очень смешно. Твой отец только что сказал то же самое. – Я смотрел на реку, машинально касаясь пальцем уха и шеи Эбби. По каналу плыла рыбачья лодка. – Точнее, он твердит это уже четырнадцать лет.
– На этот раз, полагаю, стоит прислушаться.
Кормовой фонарь лодки медленно покачивался, когда она встречала волну, отчего казалось, что лодка летит, не касаясь поверхности.
Глаза у Эбби запали, веки потускнели.
– Пообещай мне кое-что, – прошептала она.
– Я уже обещал.
– Я серьезно.
– Хорошо, но только если это не касается твоего отца.
Она выдернула волосок у меня на груди.
– Эй, их здесь не так уж много!
Пальцы у Эбби длинные. Теперь, когда она похудела, они казались еще длиннее.
– Ты закончил? – Она погладила меня по груди. – А то я вижу еще один.
Такова Эбби. Потеряла тринадцать килограммов, но по-прежнему способна шутить. Я к этому привык. Палец, уставленный мне в лицо, символизировал силу и бодрость духа, а также «Я люблю тебя больше всех на свете».
Эбби почесала мою грудь и кивнула в сторону отцовской фотографии.
