А вот и «мой» далматинец. Ридер подтвердил – чип его. Еще несколько минут, и подействует снотворное, растворенное в воде. Загружу в клетку и махнем обратно на «Сову». Заказчик будет рад.
Если вы забыли – животных во время эвакуации вывозить запрещалось. Лунные уровни были не приспособлены для их содержания. Задача стояла: в короткие сроки вывезти людей, не дать им погибнуть. Человек важнее. Человечеству надо выжить. А уже потом, когда новое жилье стало для всех привычным, вопрос о братьях наших меньших возник снова. Сначала решились на небольшой эксперимент. Кое-какое переоборудование, налог на содержание, заоблачные цены на клонирование. И вот сейчас новая мода: не просто купить клон, а заказать розыск своей, оставленной на Земле собаки. Вероятность найти живой? Пятьдесят процентов. Деньги вперед!
Мы успели стартовать до бури. Мне было непривычно видеть в кресле рядом с собой девушку (язык не поднимался назвать ее андроидом или роботом).
– Скажи, а зачем тебе рисунок дракона?
– Мне кажется, если я увижу – вспомню. Я очень хочу знать, что случилось, но не могу. Сплю. И сейчас тоже. А что за сказка про дракона?
– А, сказка… Она про собаку, которая хотела стать драконом.
– Расскажи!
– В давние времена жил был пес Драг. И была у него мечта. Хотел он стать огромным, грозным, и чтобы все его боялись. Спросил он кота, но тот не знал, как стать драконом. Лишь старый ворон встрепенулся: «За бухтой есть гора, в ней бурчит что-то, может быть, дракон ворочается. Ты к горе сходи». Думал Драг, как к горе подобраться, тут как раз его человек на охоту собрался, вот и пошли они вместе. Шли, шли, поднялись высоко. Видят – пещера. Зашли в нее, там Драг вопрос и пролаял. Только вдруг и ответ услышал: «Оставь здесь своего человека, а сам вниз ступай. Как человек сгинет, ты драконом и станешь!» Сильно задумчивый Драг с горы спустился…
– Что, стал драконом?
– …и всем рассказал про свой поход. С тех пор каждая собака эту легенду знает, только драконов в наших краях как не было, так и нет.
Кейт смеялась. Мне понравился ее смех. И родинка над правой бровью… Стоп! Откуда родинка у андроида? Наверное, пыль… Я тоже рассмеялся.
– Ты сам придумал?
– Нет, конечно! У меня в детстве была книга «Сказки далеких земель».
– А собаку нарисуешь?
Я быстро нарисовал силуэт: морда, уши торчком, четыре лапы и хвост. Внезапно она стала серьезной:
– Не надо дракона. Теперь я тебя узнаю.
Звякнул вызов, по экрану пробежали помехи.
– Венс, рыжий-бесстыжий, ты чего на связь не выходишь? Удачно слетал? – это Салли, мой администратор. Находит мне работу, правда, процент берет неслабый!
– Привет, Пиранья! Нашел потеряшку. Заказчика можешь обрадовать.
– Но это же не все? Там была стая? Всех забрал?
– Конечно! Еще пять собак, одна с чипом, принимай данные.
– Отлично! Сейчас объявлю аукцион, деньжат поднимем!
Я решил познакомить Кейт и Салли, пока девочки не стали задавать вопросы друг о друге, но кресло рядом оказалось пустым. Как она могла незаметно уйти? Я обежал «Сову»: две каюты, трюм, машинное. Никого. Нет! Не может быть! Запустил запись с камер и совсем растерялся: я все время был один! Что за мистика?!
Похоже, мне пора заканчивать с «ритуалом встречи».
Я спустился в трюм. В клетках на мягких подстилках спали собаки. Шесть взрослых и щенок. Не удержался, взял на руки маленький рыжий комочек. На меня глянул сонный глаз, передние лапы вытянулись, малыш зевнул и мимоходом лизнув руку, снова уснул.
