Уйти от смертоносного объекта оказалось не так-то просто: он рос слишком быстро, с каждой минутой занимая всё больше пространства за нами, ни на секунду не исчезая с боковых иллюминаторов.
Неожиданно корабль врезался в невидимую преграду. Удар был так силён, что нас отбросило назад.
Придя в себя от потрясения, напуганные случившимся, едва оценив обстановку, все мы пришли в неописуемый ужас…
‒ Нам конец! ‒ завопила Лорит. ‒ Мы погибнем!
‒ Но мы ещё живы, ‒ пытался успокоить её Зоран.
‒ Эта штука нас раздавит!
Капитан пострадал серьёзнее всех. Во время столкновения он ударился головой о панель и теперь лежал на полу, истекая кровью. Наддин кое-как добралась до него и пыталась привести в чувство. Наддин приходилась ему внучкой.
‒ Капитан Дорс, очнись, ‒ уговаривала она. ‒ Дедушка, ты не можешь меня оставить одну…
Ей на помощь пришла Иссиндия.
‒ Надо перевязать голову.
Необходимые материалы она нашла в аптечке.
Ченз в это время проверял состояние корабля и его мрачный вид не обещал ничего хорошего.
‒ Разгерметизация жилых отсеков, ‒ с горечью сообщил я. ‒ Давление падает.
Ко мне подошла Мериэм. Она с трудом держалась на ногах, а лбу её красовалась большая ссадина.
‒ Что это было?
‒ Возможно защитное поле, ‒ ответил я.
Оранжевый объект приближался, пугая неизбежностью столкновения.
‒ Ченз, ты можешь заставить эту машину двигаться? ‒ Мериэм перешла на крик. ‒ Мне хочется умчаться отсюда, куда подальше!
‒ Бесполезно, мы застряли!
Паника всё больше овладевала нами.
‒ Сделайте что-нибудь! ‒ требовала Лорит.
Она походила на растрепанную, перепуганную птицу. Её истерика передавалась нам.
‒ Мы ничего не можем! ‒ заявил Зоран. ‒ Ален, может ты выпустишь ракеты по объекту?
‒ Будет только хуже. Взрыв нас уничтожит!
Корабль тряхнуло и все смолкли. Было ясно, что оранжевая субстанция коснулась корабля. Скоро всё закончится…
‒ Я не хочу умирать, ‒ заплакала Лорит, прижимаясь к Зорану. ‒ Я не хочу умирать…
Зоран молчал, устремив взгляд в пространство.
Конечно, никто из нас не хотел умирать. Мы были молоды и полны сил. Предстоящая смерть казалась нам бессмысленной.
‒ Как всё чертовски глупо получилось, ‒ произнёс я, походя к Иссиндии.
Она уже забинтовала голову Дорса и, увидев, что я направляюсь к ней, поднялась с колен. Наддин беззвучно плакала над капитаном, касаясь волосами его сурового лица.
‒ Извини, ‒ прошептал я первое, что пришло в голову.
‒ Я никогда тебе не говорила… ‒ робко начала она. ‒ Я люблю тебя.
‒ А всегда тебе об этом говорил, помнишь?
Она кивнула и посмотрела на иллюминаторы. Оранжевое вещество накрывало их словно одеялом, продвигаясь к носовой части.
‒ У нас мало времени.
‒ Его почти нет… ‒ сказал я, и коснулся губами губ Иссиндии, успев заглянуть в её серо-зелёные глаза, и крепко-крепко обнял.
Раздался взрыв: яркий и беззвучный. Последнее, что я помню ‒ это то, что в глазах Иссиндии уже не было страха. Это была первая трагическая смерть в нашей жизни…
***
Это был бы трагический конец нашей экспедиции, если бы не воля случая. Мы канули в небытие для всех, кто остался на Земле корректировать наш полёт, для наших друзей, втайне завидовавших нам, для родных, которые остались ждать нашего возвращения, но всё же мы остались живы.
Первой пришла в себя Лорит. Как она потом нам рассказывала, она испугалась мысли, что в живых осталась только она одна. И потому, когда ей удалось привести меня в чувство, она окружила меня заботой и вниманием, не переставая причитать:
