‒ Нам нужен капитан, ‒ слова Иссиндии застали всех врасплох.
Её тут же поддержала Наддин:
‒ Давайте проведём голосование. Я за Алена!
‒ Беру самоотвод, ‒ горячо возразил я. ‒ У Зорана больше опыта в управлении кораблём.
‒ Ален, боишься ответственности? ‒ кольнул Ченз.
‒ Предлагаю Ченза! ‒ заявил я, пресекая назревающий конфликт. Мне так хотелось сказать в его адрес крепкое словечко, но я сдержался, понимая, что за «подколами» и шутками он пытается скрыть переживания из-за смерти Мериэм. А он переживал и в этом я не сомневался.
Ченз на мгновение растерялся, но лишь на мгновение.
‒ Я за Алена! ‒ выкрикнул он и, усмехаясь, посмотрел на меня.
Кажется, в этом споре я проигрывал.
‒ Я за тебя Ален, ‒ тихо проговорила Лорит, и положила свою руку на мою. В её глазах было столько преданности, как у верного пса, что мне стало не по себе.
Я переглянулся с Иссиндией. Она слабо улыбнулась, давая понять, что против меня голосовать не будет.
Все посмотрели на Зорана. Что скажет он? Но в сущности его слово уже не могло повлиять на исход голосования.
‒ Я за Алена, ‒ выразил он своё мнение.
‒ Ну, вы ребята, даёте, ‒ недовольно проворчал я.
‒ Итак, большинством голосов капитаном корабля «Шёлковый Путь» выбран Ален Кадерсон! ‒ весёлым тоном начал свою речь Ченз. ‒ Зоран, не забудь отметить в судовом журнале о назначении нового капитана, ‒ и повернулся ко мне: ‒ Не нервничай, капитан, ты всегда можешь на меня рассчитывать.
‒ Ну, берегись, Ченз. Я твои шуточки терпеть не буду! Что ж раз вы всё решили, то я приступаю к своим обязанностям с завтрашнего дня. Наддин, составь к завтраку список ночного дежурства, а сегодня все свободны.
Члены команды разошлись, прихватив с собой использованную посуду. За столом остались только я и Иссиндия.
‒ Ты почему не идёшь спать? ‒ спросил я её.
‒ А ты? ‒ и не дождавшись ответа, предложила: ‒ Пойдём ко мне.
Я немного помедлил.
‒ Ты готова всё начать с начала?
В её глазах появился задорный блеск, она улыбнулась и, подойдя вплотную, сказала:
‒ Да, мой капитан…
Начали мы ещё в столовой, а продолжили в её каюте.
Через девять часов Ченз настойчиво стучался в каюту, пытаясь разбудить капитана, которого там, разумеется, не было. Но он быстро сообразил, где я могу находиться. В каюту Иссиндии стучать не стал, как объяснил потом ‒ из вежливости к нашим чувствам.
‒ Что случилось? ‒ спросил я, заметив, что команда собралась в отсеке управления без моего на то приказа. Им словно нечем было заняться. Едва я вошёл, сразу почувствовал нависшее в отсеке нетерпение, и по оживленным взглядам догадался, что произошло нечто из ряда вон выходящее.
Ченз шумно вздохнул, встал и подойдя к одному из встроенных в стену иллюминаторов, произнёс:
‒ Капитан, взгляните.
Я подошёл к нему. Под нашим кораблём медленно проплывала голубая планета, окружённая туманной атмосферой.
‒ Почему сразу не сообщили? ‒ сделал я строгий выговор.
Ченз окинул меня удивлённым взглядом, но промолчал.
Ответила Наддин:
‒ Мы уже час кружимся вокруг неё, и прежде чем тебе с Иссиндией портить настроение, провели поверхностный анализ объекта, ‒ Наддин подошла к нам, она была в смятении, не решаясь продолжить.
‒ И что вы узнали? ‒ сменил я гнев на милость.
‒ Мы не можем сойти с её орбиты, не хватает мощности двигателей. Ченз, объясни…
Ченз кивнул.
‒ В реакторе произошло истощение радиационных материалов, словно из них выкачали всю энергию. Необходима замена ядерных блоков. И кстати, у нас есть и хорошая новость… ‒ он интригующе замолчал, но я без слов понял его намёк.
