Студентка по имени Арина робко подала голос.
— А нам не вернут бабочек из прошлого семестра? — поинтересовалась она.
Красиво подведенные брови Руфины нахмурились, она проговорила:
— Те бабочки по мнению преподавательского состава слишком агрессивны. Их передали в ведение боевой магии для дальнейшего воспитания. А нам выделили Аггрипинусов. Сказали, что эти бабочки очень дружелюбные.
Арина вздохнула, в капельках влаги из её дыхания Десмонд считал печаль. Девушка успела привязаться к прежней бабочке и теперь тосковала. Ему же понять, как можно привязаться к бабочке не удавалось, как ни силился. Другое дело — кровь.
Арина снова тихонько спросила:
— А я смогу навещать свою бабочку? Моя Звездочка совсем не агрессивная. Она очень добрая и ласковая.
Взгляд Руфины опустился, она развела руками.
— Я не знаю, — честно призналась блондинка. — Мне известно лишь то, что Звездочку с остальными бабочками-игнис отправили в корпус АКОПОС в боевое подразделение.
— Понятно... — едва слышно пролепетала Арина и совсем потухла.
Понятие сочувствия Десмонду оставалось чуждым, но он знал, что такое любить. Он любил отца, любил мать и любит свой народ. Видимо, эта девушка испытывает нечто похожее к прежней бабочке, иначе исходящим от неё запахам, просто неоткуда взяться.
Руфина снова взяла командование в свои руки.
— Ну, хватит, — бодро проговорила она. — Не время унывать. Посмотрите, каких красавиц нам предоставил преподавательский совет академии. Это прекрасные экземпляры. С ними не стыдно идти на «Самоцветные крылья». Игры будут уже этой осенью.
— Как здорово, — тут же воодушевилась Арина. — Значит, мы будем выращивать новых бабочек?
— Будем, — согласилась Руфина. — Очень аккуратно и бережно. Как я уже сказала, Аггрипинусов до преобразования выносить из оранжереи нельзя. Они очень хрупки, не выносят перепадов атмосферы и требуют трепетного питания.
— Ооо... — впечатлились все.
Десмонд слушал с непониманием и любопытством. Судя по тому, как участилось сердцебиение Виолетты, тема о бабочках неожиданно её увлекла, хотя выражение нарочно лица деловое, значит она пока не собирается в этом признаваться.
— А что они едят? — спросила Спрутовская.
— Очень хороший вопрос. Молодец, Виолетта, — отозвалась Руфина. — До преобразования их следует кормить исключительно соком подводного манго. А после Аггрипинусы из-за своих размеров смогут есть не только цветочный нектар, но и крупные плоды деревьев. Или арбузы.
Виолетта с непониманием вытаращилась на Руфину и даже почесала щупальцем затылок, проигнорировав задравшийся подол юбки.
— В смысле? Каких ещё размеров? -озадаченно спросила она. — Ну да, бабочки довольно большие. Но вполне себе... эм... Бабочки.
Студенты загадочно переглянулись, но самой таинственной оказалась улыбка Руфины.
— Вы кое-чего об этих бабочках не понимаете. Народ, пойдемте покажем, для чего на самом деле нам эти бабочки.
Приглашая за собой, Руфина попросила всех взять свои колбы и через оранжерею вывела студентов на крыльцо в один из закрытых внутренних двориков академии. Здесь поддерживается такая же атмосфера, что и внутри, но гораздо больше места. Однако даже через магический купол, который накрывает дворик, Десмонд ощутил, что вечер давно вступил в свои права: воздух посвежел, а в небе стали загораться первые звезды, маленькие и сверкающие, как кончики игл.
— Итак, — торжественно сказала Руфина, отставив колбу с бабочкой на вытянутой руке, — разбейтесь по парам.
