– Ну, Ал, у меня просто слов нет, хоть для меня это и не характерно, – признался джинн другу. – Я джинн со стажем и чего только не повидал в своей жизни. Более того, сколько знаю Рейну, и чего она только не вытворяла, но подобное выбило из колеи даже меня!
– Мы точно в другом мире? – с сомнением спросил Ио, вертя головой в разные стороны. – Такое впечатление, что мы в Ксевенаке.
Они стояли на опушке леса возле заброшенного дома, сложенного из неровных бурых камней. Из стены торчало бронзовое декоративное кольцо. Впереди – обычный с виду смешанный лес, который и навел Ио на мысль, что с порталом что-то не то.
– Да не может такого быть, – возразила Дэя. – У нас нет, насколько я помню, такого места и подобного дома.
– А ты можешь поручиться, что знаешь в Ксевенаке каждый уголок? – задала вполне резонный вопрос Рейна и тут же сама дала на него ответ: – Нет, не можешь. К тому же, в Ксевенаке время от времени появляется что-то новое.
Чтобы прекратить начинающийся спор и развеять сомнения, Костя сбегал вперед, осмотрел деревья и позвал остальных. Для него снова настало время блеснуть своим умом и начитанностью.
– Насколько я знаю, – важно начал умник, – в Ксевенаке обычные деревья. То есть, я хочу сказать, как и в нашем привычном мире. И здесь, вроде бы тоже, но! Это что за дерево?
– Тебе виднее, ты же у нас ботаник, – хмыкнул Ио.
– Это осина! – многозначительно сообщил Костя. – На листочки посмотрите: форма такая же, а на конце что?
– Три усика! – восхитилась Маша.
– Вот именно, а еще прожилки не такие. А еще на гриб посмотрите. По идее, это подосиновик, но шляпка белая, а ножка красная, так не бывает. Значит, делаем вывод, что мы в каком-то другом мире.
– Логично, – согласился Гарат. – Молодец, парень.
Гордый Костик приосанился и напыжился, как индюк – он был очень польщен похвалой всегда сдержанного чародея.
Тут все заметили, что неподалеку от них на задних лапках сидит заяц. Обычный, вроде бы, заяц, но белый, какие у нас встречаются зимой. У него были огромные темные глаза, странно короткие передние лапки и черные кисточки на очень длинных ушах. Животное спокойно сидело и с интересом смотрело на людей.
– Прикольный какой косой! – хихикнула Дэя и потянулась к лесному жителю.
Но тот, хоть и не испугался, на контакт не пошел, поднялся, смешно дернул носом и деловито зашагал прочь на задних лапах
– Мерзкий зайчишка! – вдруг прошипела Маша, и все поразились ее злобному тону и яростному выражению, застывшему на всегда милом и открытом личике.
– Маша, ты что? – удивленно спросила Рейна. – Чем тебе заяц местный не угодил? Ты хорошо себя чувствуешь?
– Прекрасно! Оставьте меня все в покое! – рявкнула девочка, но тут же тряхнула кудряшками и сама себя испугалась: – Ой, тетечка, что со мной? Прости, я сама не пойму, что на меня нашло.
– Ну и куда направимся? Нельзя же стоять и ждать, когда Посох сам к нам прискачет, – вмешалась Дэя, отвлекая подругу от какой-то странной мысли, промелькнувшей, а теперь исчезнувшей.
– Непонятно, куда идти, – сказала Рейна. – Кто знает, где может быть артефакт, насчет этого не было никакой подсказки. Так что предлагаю пойти просто куда-нибудь. Рано или поздно выйдем к какому-нибудь поселению, а там можно пораспрашивать местных жителей.
– Сомневаюсь, что у простых людей может храниться посох из черной слоновой кости с огромным изумрудом. Любой бедняк тут же продаст дорогую вещь, ну, или обменяет ее на что-то, нужное в хозяйстве, – высказал сомнение Гарат.
