Белгородский слышал, как сквозь толщу воды чьи-то причитания и плач. Понемногу он словно поднимался к поверхности и, наконец, смог открыть глаза. Покосившись по сторонам он обнаружил, что лежит около их убежища ногами вниз по склону с подсунутым под голову рюкзаком, на лбу у него холодный компресс, а обувь снята и к ступням приложен теплый камень от костра.
Мышка сидел рядом зажав голову руками, зажмурив глаза и рыдал в голос, как над мертвецом.
– Виталь! – прохрипел профессор. – Виталь!
– Пал Семеныч! – вскрикнул парень и схватил старика за руку. – Вы живой! Я думал, что вы сейчас умрете! Простите, я не хотел, я…просто… – он опять зарыдал. Белгородский сжал руку Мышки и слегка улыбнулся:
– Тише! Я живой! Не плачь! – помолчал и добавил. – А ты профессионально мне помощь оказал! Виталий вытер слезы и тоже заулыбался:
– Я же эксперт!
– Диванный! – негромко подколол юного друга Белгородский и они оба рассмеялись. Один морщась от слабости, другой – еще судорожно вздыхая. Затем Мышка, нервно покусав передними зубами травинку, пряча глаза, выдавил:
– А что теперь с едой? Я же хлеб… – он покраснел.
– Ну, пока поедим грибы. Я же принес пакет. Надо попробовать ловушку поставить – может какого рябчика изловим. Все-таки мясо! Хотя не говядина, конечно!
– Я читал, они травой воняют, – скривился Виталя.
– Лучше воняющие травой рябчики, чем не воняющие грибы! – философски заметил профессор. Виталий уныло кивнул и, помявшись, добавил. – Что-то нас не ищут, Пал Семеныч… может все-таки, нам попробовать выходить?
– Я уж думал, Виталя… телефон твой в машине остался – может его местонахождение определят и авто найдут? Тогда уже проще. А мой-то старый, разрядился. Тут еще и даже 112 не достаёт. Забрались мы с тобой, куда Макар телят не гонял! Надо попробовать понемногу ходить туда-сюда в разные стороны. Недалеко, чтобы тропу натаптывать и если что – без проблем к лагерю возвращаться, понимаешь?
– Понимаю, Пал Семеныч! Так я пойду натаптывать? – в восторге подскочил Мышка.
– Погоди! – притормозил его профессор. – Обязательно возьми палку и траву проверяй перед собой! Я там, – он мотнул головой в сторону своих блужданий за грибами, – гадюку видел. Вряд ли она тут одна, а у тебя кроссовки. Виталий мгновенно принялся шарить взглядом по окружающей их траве. Потом, громко топая, добрался до маленькой засохшей осинки и торопливо сломав, тут же прошелся новоявленным посохом по вершинам трав. Опасливо косясь по сторонам, он вернулся к профессору:
– Так, я пошел? – не очень уверенно спросил он.
– Иди! Только далеко не заходи, а лучше пройдись несколько раз, слышишь? Чтобы точно не сбиться!
– Ладно, – кивнул Виталий и озаренный новой идеей, тут же забыв про змей, вприскочку побежал вниз с горы. Профессор проследил за ним взглядом и попробовал подняться. Голова немного кружилась, но в остальном чувствовал он себя неплохо. Похоже, таблетка хоть поздно, но подействовала. Нужно было разжечь костер и начинать варить грибы. Мышка, набегавшись по лесу, несмотря на съеденный хлеб проголодается и надо будет его подкормить. Самому Белгородскому есть не хотелось хотя он и понимал, что лучше чего-нибудь пожевать, чтобы вконец не ослабеть. Поднявшись он закинул рюкзак в их «нору» и побрел к походной кухне.
Время от времени Павел Семенович поглядывал в сторону, куда убежал Виталий в надежде увидеть того, возвращающегося по протоптанным следам, но парня было не видно. Прошло уже около часа и профессор всерьез обеспокоился. Мышка мог решить, что идет в правильном направлении, удалиться от бивака и потеряться! К тому же с ним могло случиться что угодно – подвернул ногу, провалился в яму… про то, что Виталя сумел определить правильное местоположение и ушел с концами Белгородский старался не думать, однако, такой поворот событий нельзя было исключать, учитывая особенности характера молодого человека.
