«А есть ли альтернативы?» — спрашивала она себя. Ей ещё только предстояло ответить на этот вопрос. И если она альтернативу найдёт — а в этом Инэрис считалась непревзойдённым мастером — то куда сложнее будет доказать Джону, что нужно изменить решение.
В любом случае, отвлекаясь от политических подоплёк, встреча доставляла ей удовольствие. Она отвернулась и снова медленно двинулась вдоль проезжей части, чтобы почти без задней мысли спросить:
— Что нового там, наверху?
— Ничего особенного, — Дезмонд пожал плечами. — Многие планеты по-прежнему лежат в руинах. Другие нам удалось собрать под свою… опеку.
— Опеку… — многозначительно повторила Инэрис. Ей не очень-то хотелось, чтобы её кто-то опекал. — Странно видеть, что подобной «опекой» занимается человек, который только и делал, что кричал про свою свободу.
Теперь уже остановился Дезмонд и, взяв спутницу за локоть, развернул к себе лицом.
— Мы никого не принуждаем. Ты не доверяешь нам, но ты даже не дала мне шанса объяснить…
— Ох, Господи, Дезмонд, если бы ты знал, сколько людей уже пробовали объяснить мне свою позицию! Куда ни плюнь — у всех благие намерения, а на деле получается одно сплошное дерьмо!
Дезмонд приподнял бровь.
— Вот уж не ожидал услышать нечто подобное от кого-то вроде тебя.
— Ты вообще меня не знаешь, Дезмонд. Так откуда можешь угадать, что от меня ждать?
Дезмонд молчал. Вглядывался в её лицо и думал.
— Я бы хотел узнать, — сказал он наконец.
Инэрис отвернулась. Она не знала, хочет или нет. Ей надоело встречать, расставаться, прощать и снова терять.
— Ты за этим прилетел? — только и ответила она, снова поворачиваясь к спутнику. — Мне будет очень смешно, если Атлантида тут не при чём.
Дезмонд едва заметно улыбнулся.
— Как по мне, одно другому не мешает.
— Врёшь.
Дезмонд не ответил, и Инэрис, после паузы, продолжала:
— Что вам там понадобилось?
Теперь пришла очередь Дезмонда отвернуться, и какое-то время он шёл молча, подбирая слова и пытаясь найти ответ, которого сам до конца не знал.
— Мне кажется, Аэция беспокоит то, что случилось с Авророй. Он хочет узнать, чем закончилась эта история.
— Теперь? — Инэрис любимым жестом изогнула бровь. — Спустя тысячу лет?
— У нас не было времени, Иса. Если ты думаешь, что все эти годы мы ничего не делали…
— Что-то вы делали, — Инэрис прищурилась. — Вот только не для нас.
Дезмонд не посчитал нужным отвечать. Он сам для себя мысленно пытался восстановить историю событий и понять, что же на самом деле нужно Ордену тут, на Гее. Обычно Аэций был честен с ним во всём. Но в этот раз обоснование причин и задач миссии выглядело несколько смутным. Оба знали, что, когда отгремела последняя битва за Империю, Аврора, её бессменная императрица, осталась здесь, на Гее. Осталась вместе с Аэцием, сотней верных людей и всего десятком полуразбитых кораблей. Было ясно, что всем вместе им не взлететь. Да и некуда было взлетать. Колонию, во главе которой стояло два настолько различных человека, как эти двое, было трудно представить. Да и кажется, Аэций не горел желанием начинать всё сначала на такой малюсенькой планетке. Что было там и как этим двоим, учитывая их вековую ненависть, удавалось разделить полномочия, и почему они не убили друг друга в первый же день — об этом Аэций никогда не говорил. Дезмонд встретил его спустя несколько недель, тот покинул Землю, забрав с собой остатки кораблей, чтобы, вернувшись на небо, создать из пепла давно погибший Орден. Орден Терс Мадо, которому теперь служили они оба.
